土曜日の夜は、第14回目の愛好日記トークライブだった。ゲストは、セコムラガッツの山賀敦之選手。ラグビー界のエンターティナーである。入場しただけでお客さんを爆笑させたのは、14回目にして山賀選手が初めてだった。

ラグマガの写真名鑑で見せるような変顔をしたわけではないのだが、その愛すべきキャラクターがお客さんの笑顔を誘う。ラグビーを始めた高校時代から、不器用だけれど一生懸命体を鍛えたことはとてもいい話。同時に、ラグビー選手のプロフィール暗記を得意とし、同じくオタク系の選手と問題を出し合ってなかなか眠れなかったこと、ラグマガに載っていた高校ジャパンの選手と電車ででくわして尾行してしまった話など、ラグビー仲間を尊敬し、憧れを抱くからこその可笑しいエピソード満載だった。弾けるような笑いが何度も何度も起こった。

本人曰く「走るのも遅い、ほんとに運動神経はだめ」なのに、昨年はワールドカップ壮行試合で日本代表に対するアジアバーバリアンズに選ばれたのだから、高校時代から地道に続けてきたウエイトトレーニングなど、努力の大切さを身をもって示してくれる山賀選手である。いま、34歳だが、トップリーグには、NECの東選手や、クボタの中島選手など、尊敬する先輩達が頑張っている。まだまだ辞められない。「僕も早くトップリーグに戻りたい。やっぱり、あの顔もカラーの写真名鑑でないと、いまひとつなんで」。そっちが目的かっ。

そういえば、愛好日記トークライブに出演が決まってから、プロップ仲間から激励のメッセージが届いたそうだ。東選手や中島選手など、一緒に酒を飲むと、必ず最後は一対一のスクラムを組むのだとか。近鉄を引退した浜辺選手からは、「俺たちの愛の軌跡をちゃんと話すように」と指示があったらしい。チームは違っても結束するプロップ同士の絆の深さも大いに語ってくれた。

そして最後はなぜか服を脱いだ。実は、山賀選手のトレードマークでもある、ぴちぴちの短パンを説明するためだったのだが、ちゃんと、シャツの下にも仕込みがあった。懇親会では、参加者のみなさんと山賀選手の応援ソングの大合唱(あるヒット曲のパクリです。仲間内での盛り上がり)。突然、振ったはずなのに、CDとマイク、鉢巻きを持参していたのは、さすがにエンターティナーであった。

山賀選手、チームマネージャーの大村さん、広報の小谷さん、カメラの長尾さん、ありがとうございました。