29日の午後2時より、都内のホテルでトップリーグ開幕前のプレスカンファレンスが開催された。14チームの監督、キャプテンが一堂に会する盛大なもの。日本ラグビーフットボール協会の森喜朗会長の挨拶に始まり、トップリーグの概要説明、選手の声をトップリーグ運営に反映させるために新設された「キャプテン会議」の代表を務める大畑大介選手の挨拶、開幕節の対戦カードごとの監督、キャプテンによるトークなど盛りだくさんの内容だった。冒頭の写真は、トップリーグ杯を森会長に返還する清宮克幸監督（サントリーサンゴリアス）。

こちら、勢揃いした14チームのキャプテン（欠席の場合はバイスキャプテンが代行）。僕は、このあと対戦カードごとのトークの進行役の準備のため、いいタイミングで撮れず。選手のみなさん失礼しました。概要説明では、今季は毎試合マン・オブ・ザ・マッチの表彰をすること、プレーオフでビデオレフリーを導入するなど、さまざまな発表があった。詳細は、トップリーグのオフィシャルホームページをご覧ください。

神戸製鋼コベルコスティーラーズの大畑大介選手は、「開幕戦、出ます」と力強い。関西のラグビーファンのみなさんは、9月6日、ぜひ長居スタジアムへ（対NECグリーンロケッツ）。前髪、ちょっと切っていた。「ばっさり切るのは簡単やから、ちょっとずつ変えてます」。キャプテン会議は、14チームのキャプテンと選手代表によって構成される。年1回総会をシーズン開幕前に開催し、以降は必要に応じて会議を開催する。

東芝ブレイブルーパスの廣瀬俊朗キャプテンは怪我が癒えたばかり。開幕節の出場が微妙だったのだが、対戦チームごとのトーク時に、瀬川監督から「廣瀬は出します」という言葉が出て、ほっと胸をなで下ろしていた。9月6日、名古屋の瑞穂でトヨタ自動車ヴェルブリッツと対戦である。

僕は開幕節は博多のレベルファイブスタジアムで解説なので、九州のチームを中心に取材していた。コカ・コラウエストレッドスパークスの向井昭吾監督にも開幕戦情報を聞いた。少しだけ明かすと、新戦力のCTBパエア選手、注目みたいだ。向井さんが持っているボトルは2年前の120周年記念のボトル。レアものみたい。コカ・コーラは九州電力キューデンヴォルテクスと対戦。ちなみに、福岡サニックスブルースは、FLマキリ選手が絶好調だと藤井監督が言っていた。同じく博多で日本ＩＢＭビッグブルーと戦う。

先日、僕がJ:COMチャンネルでよく見ると書いた、サントリーと東芝情報満載のRUGBY KINGのみなさんも取材に来ていたのだが、このブログを見ていてくれたみたいで取材を受けた。これ、かなり嬉しかった。

というわけで、和やかだったし、過去のカンファレンスでは一番多く報道陣も集まっていた気がする。それなのに、その最中に残念なニュースが流れた。多くの関係者はカンファレンスが終わってからこの情報を聞いた。トップイーストの三菱重工相模原ダイナボアーズ所属のオーストラリア人選手に麻薬使用の疑いで逮捕状が出たという。ダイナボアーズも、トップリーグ復帰に向けて本格的に力を入れ始めたところだっただけに、関係者の心中を思うとやりきれない。日本人選手、外国人選手にかかわらず、各チームとも、選手の教育を再度徹底していかなければならない。