8月1日朝、ニュージーランドのオークランド空港に降り立った。朝11時くらいだったのだが、気温は14度。晴れ間がのぞいていた。ここ数日は雨が多かったらしく、我々はラッキーかも。今回は、NZ航空のJsportsが主催するトライネイションズ観戦ツアーで、19名のお客様と一緒に来ている。

同じ飛行機には創部60周年の記念遠征だという滋賀県の膳所高校のラグビー部も乗っていた。その他、数名のラグビー関係者にお会いし、さすがにラグビー王国行きの便だと実感。軽く昼食をとって、明日、NZ代表オールブラックスとオーストラリア代表ワラビーズのテストマッチが行われるイーデンパークへ。明日の試合が終われば、2011年ワールドカップに向けて本格的な改装が始まる。古いスタンドはこれで見納めかぁ。

ツアーのみなさんとスタンドに入った直後、ワラビーズが前日練習で出てきた。しかも、ファーストジャージーで。記念撮影のためだったのだが、思わずお客さん達はシャッターを切った。しかし、完全非公開練習とあってすぐに追い出されてしまった。でも、ラッキーだったかな。

その後、観光コースの定番、マウントイーデンにも行った。風は強かったけど、天気はよく長めは上々。ラグビーポストがたくさん見えて、ツアー参加者のみなさんの表情もほころんでいた。ツアーコンダクターの人のNZの友人が「明日負けたら、ただじゃおかない」と気合いが入っていたらしい。こちらのファンの大多数の意見だろう。3連敗となれば、ただでさえ批判的な意見が多い、グレアム・ヘンリー監督体制には大打撃となる。凄まじい試合になりそうだ。

◎深緑郎さん観察日記NZ編＝税関で怪しまれやすい小林深緑郎さんは、毎度空港では何かやらかしてくれるのだが、今回は、飛行機を降りた時から少し様子がおかしかった。「また調べられちゃうかもなぁ」、「どうしたんですか？」、「お土産に、うなぎ持ってきたんだよ」。って、NZは食品の持込みが厳しいのを知ってるでしょう？　相変わらずチャレンジャーですねぇ…。予想通り、小林さん、荷物を開けられている。こりゃ時間がかかるかも、と思ったら早々に出てきた。「あれ？　大丈夫だったんですか？」、「うなぎ、没収されちゃった…」。指折り損失金額を計算するラグビー博士であった。