木曜日の夜は、国立競技場で日本選抜対フランス大学選抜の試合を取材した。日本選抜は、W杯で決勝トーナメント進出を目指すATQプロジェクトのスコッドで構成されたメンバー。フランス大学選抜は、大学に籍を置きながらクラブでプレーする選手達。関係者によれば、今回のメンバーは資格のある選手ではベストメンバーとのこと。

スクラム、ラインアウトからのモールなどで早大を圧倒したと聞いていたので、日本選抜とどうなるか興味深く見たのだが、スクラムでは確かに圧力を受けたものの、ラインアウトのモールは止めきり、FW周辺の攻撃では大きなゲインは許さなかった。「スクラムはもっと圧力を受けるかと思ったのですが、そこまでではなかった。モールについては穴がいっぱい見えて、モールを割ってボールに手が届きそうな感じだった。トップリーガーなら当たりは強く感じなかったはずです」と語ったのは、東芝のNO8豊田真人。先発メンバーには、FL伊藤鐘史、SO大田尾竜彦、FB髙忠伸ら経験豊富な選手に加え、HO安江祥光、NO8豊田真人、CTBカトニ・オツコロら要のポジションにトップリーグ経験者を据えたことでゲーム運びには安定感があった。

フランス大学選抜のFLメドゥヴェス主将が「前半の差は経験の差」と言った通り、SO大田尾のロングタッチキックなどで地域をうまく進め、ボール争奪戦でも健闘。「順目、順目」（同じ方向に攻め続けること）のゲームプラン通り、機を見てボールを動かし続け、前半28分に、WTB.徐吉嶺が左コーナーぎりぎりにトライ。難しいゴールを髙が決めて13－5とリード。38分には、大田尾が相手SHのパスを読み切ってインターセプトしてトライ。前半を20－5で折り返した。

ただし、後半は、疲れとメンバー交代も影響して組織防御にほころびが出る。「日本ラグビーの課題である後半20分過ぎからの戦い方はきょうも課題として残った」と薫田真広監督。風下になったこともあって地域戦略も上手くできず、次第にフランス大学選抜ペースに。それでも、懸命の防御で粘ったが、終了間際に右コーナーぎりぎりにトライを奪われてしまう。しかし、このゴールが決まらずノーサイド。1点差で辛くも逃げ切った。

サントリーがNZ遠征中、ATQで海外派遣された選手にも負傷者が多く、メンバー編成は難しかったようだが、18歳の右PR小野慎介（明治大1年）を起用するなど、将来を見据えたメンバーでの勝利に薫田監督もまずまずの表情。「短い準備期間で選手達はゲームプランを理解してくれた。伊藤、髙の両リーダーがよく引っ張ってくれた」と語り、「日本ラグビーのために強い3番を育てるのは我々の使命」と、スクラムでは圧力を受けながらも、なんとか対応した若いPR小野を高く評価した。また、U20日本代表のキャプテンを務めたマイケル・リーチについては、「今すぐにでもトップリーグでプレーできるレベル」と、この日も多かった仕事量を賞賛した。

薫田監督は、ATQの今後についてもコメントした。「U20の世界大会に参加して、世界の強化の若年化を痛感しました。国内でU20の大会を開催できないかとも考えていますし、ATQの年齢を若い層に絞り込み、代表事業部とも話し合いながら、年齢層の高いところは日本代表スコッドを大きくするなどして、幅広く強化することを考えていきたいです」

◎試合結果
日本選抜対フランス大学選抜
日本選抜○20－19●フランス大学選抜 (前半20－5)

◎愛好的観劇日記【道元の冒険】観ました。渋谷Bunkamuraシアターコクーンにて。脚本＝井上ひさし、演出＝蜷川幸雄、出演＝阿部寛、栗山千明、北村有起哉、横山めぐみ、高橋洋、大石継太、片岡サチ、池谷のぶえ、神保共子、木場勝己ほか。日本曹洞宗の開祖・道元。七百年余りの時空を越えて、夢の世界でもつれあう二人の男の記憶と思想。冒険の果てに描き出される信仰と社会の狂気とは？　という、あおり文句に期待が膨らんだ。面白かったのだが、ちょっと長かったかな。僕の家も禅宗だったことを思いだし、道元の悟りの境地を興味深く聞いた。木場さん、良かった。