きのうはブログを休んだのだけど、先週末の疲れがどっと出たのか、昼間に史上最高くらいの眠気に襲われて、何も考えられなくなった。かるくお酒飲んでぐっすり眠って、きょうは快調である。

2月27日の水曜日、日本協会のジャパンクラブで7人制日本代表に関する記者会見が行われ、ヤマハ発動機ジュビロでの現役生活を終えたばかりの村田亙氏（40歳）の就任が発表された。会見に現れた村田監督は、写真の通り、やや緊張気味。「聞いたときは青天の霹靂でしたが、任された以上、日本ラグビーの素晴らしさ、7人制ラグビーの魅力などアピールすべく頑張りたいと思います。日本代表への登竜門としても、フィットネスアップ、スキルアップを行い、日本代表（15人制）に選手を送り込めればと思います。この2年で世界と戦えるベースはできてきました。しっかりとディフェンスのできるチームにし、攻撃は個を重視してトライをとれるスペシャリストを養成したい。そして世界に挑戦したいと思います」

現役引退後は、ヤマハ発動機に残り、ラグビーの普及活動やヤマハ発動機スポーツ財団で仕事をすることになっていたが、同時に過去2年間続けていた7人制日本代表コーチも続けるつもりで会社と調整していたという。そこに監督就任の要請を受けたわけで、スケジュールは何の問題もない。今回のスコッドは前監督の佐野順氏と村田新監督が話し合い、そして日本代表ジョン・カーワンHCの意向も加味されて決められたようだ。

日本代表事業部は、これまで15人制代表に特化した取り組みをし、7人制代表は競技力向上委員会のなかで動いていたのだが、今後は代表事業部のなかで、7人制、U20の強化もしていくことになった。太田治GMは、「将来的には、ワールドセブンスシリーズ全大会に参加できるような体制を作っていきたい」と語り、カーワンHC、村田監督が協力して両代表の強化にあたっていく意向を示した。そして、二人の指導者が笑顔で報道陣の前に。

7人制日本代表は、3月28日〜30日の香港大会、4月5日、6日のアデレード大会に出場するため、28日集合で都内で合宿。19日からは台湾で直前合宿を行う。6月7日、8日のサファリセブンス（ケニア）にも参加する。7人制ワールドカップは、2009年3月。アジア予選は、10月4日、5日（香港）。この予選前後は、トップリーグも休止される予定だ。

今回選出されたスコッドは以下の通りで、15人制のスコッドとは別になっているが、今後、15人制のほうから7人制に合流する選手が出てくる可能性はあるという。

◆2008年度香港・アデレードセブンズ、7人制日本代表スコッド
PR＝築城昌拓（コカ・コーラ）、山本秀文（NEC）、シュウペリ・ロコツイ（リコー）、岩本健一朗（トヨタ自動車）、HO＝山本英児（九州電力）、竹山浩史（日本IBM）、山本紘史（明大3年）、PR＝桑水流裕策（福大4年）、シオネ・タビカビり・バツベイ（拓殖大4年）、マイケル・リーチ（東海大1年）、SWP（スイーパー）＝鈴木貴士（セコム）、金喆元（近鉄）、成田秀悦（サントリー）、SO＝小吹祐介（リコー）、CTB＝吉田大樹（東芝）、横山伸一（拓殖大4年）、松下馨（ヤマハ発動機）、ミフィポセチ・パエア（埼工大1年）、WTB＝横山健一（拓殖大3年）、山田章仁（慶大4年）、宇薄岳央（同大4年）、水野弘貴（トヨタ自動車）、徐吉嶺（ヤマハ発動機）、首藤甲子郎（NEC）

★トップリーグの外国籍選手枠「3」に拡大トップリーグは、2008-2009シーズンに、公式戦で外国籍選手が試合に出場できる人数枠を、現行の2名以内から、3名以内に変更すると発表した。試合のレベル向上、そして、将来的な外国籍選手による日本代表強化、という観点で枠の拡大が決まったという。2009-2010シーズンには、3名のうち1名は、日本代表にされる資格のある選手、または資格を得ることが可能な選手を1名含むことが条件となるが、各チームの準備期間も必要のため、2008-2009シーズンは、資格には関係なく3名が出場できる。アジア選手枠「1」はそのまま継続される。ただし、このルールの適用は、トップリーグの公式戦のみとなる。つまり、大学などと混合の日本選手権には適用されない。