スーパー14とは、NZ5、南アフリカ5、オーストラリア4のスーパークラブ14によって繰り広げられる選手権。1996年から始まって以来、世界のプロフェッショナルラグビーを引っ張る存在である。スーパークラブと表現されるのは、既存のクラブではなく、地域協会を軸にしたプロクラブを編成するからだ。

2008年のスーパー14が、本日（15日）開幕した。録画で見るファンのみなさんも多いと思うので、シックスネイションズ同様、この日記ではできるだけ結果には触れないでおきます。さて、その開幕戦はクルセイダーズとブランビーズの対戦。クライストチャーチのジェイドスタジアムは、今季からスポンサーが変わって、AMIスタジアムになった。雨の降りしきる試合ながら試験的ルールの影響でボールの動きがなかなか止まらなかった。

スクラムのオフサイドラインが5ｍ下げられたことによる影響は、この試合に関してはあまり感じなかった。むしろ、22ｍラインの後方にパスなどでボールを戻して蹴るダイレクトのタッチキックが禁じられたことで、タッチに出さないプレーが増え、これが運動量アップの要因になっていた。そして、オフサイドと危険なプレー以外の反則がフリーキック（FK）になったことで、フリーキックからの速攻が増大。なんらかの事情で速攻できなかった時やゴール前ではスクラムを選択していた。なるほど。

後半は雨が強くなったのだが、コンディションが良ければ、もっとボールが動いただろうなぁ。各チーム、試験的ルールの中でどんなプレーをするのか、試合を追うごとに面白みも増しそうだ。

さて、マイクロソフトカップ準決勝のメンバーが発表になっている。僕は花園の試合担当なのだが、サントリーサンゴリアスは、LOメイリング、FB有賀など負傷者が復帰。CTBライアン・ニコラスも先発だ。トヨタ自動車ヴェルブリッツは、SO正面健司が復帰。アウトサイドCTBに岩本を、WTBに遠藤という強烈なTBラインを敷いてきた。迫力ある攻防になりそう。待ち遠しい。