木曜日は、サントリーサンゴリアスのクラブハウスに行ってきた。有賀剛選手とお母さんの明子さんに会うためだ。2月14日に配布されるフリーペーパー「ラグビーファンマガジン」の取材である。明子さんは、山梨から愛犬モカとともに自家用車を運転して来てくださった。

「ラグビーファミリーの肖像」と題されたこの企画は、過去2回、父と子のストーリーを書いてきたのだが、今回は母と子の物語である。考えてみれば、選手のお母さんにこうしてきちんと話を聞くのは初めての経験だった。有賀選手と言えば、元日本代表WTBの父・健さんのことがよく語られるのだが、お母さんもスタンドで応援されている姿を見かける。実は明子さんは、リコーのラグビー部のマネージャーだったのだそうだ。ラグビー部に勧誘したのが同期入社の健さんだったらしい。

たくさんいい話を聞かせてもらったので詳しいことは原稿に書きたいが、明子さんの話を、モカを抱きながら聞いている剛選手の顔はとても穏やかだった。愛情をいっぱいに注がれて育ったのだろうと想像した。子供の頃、スイミングスクールに通う息子を明子さんはずっと車で送り迎えしたのだそうだ。あの強靱な肉体はその頃の泳ぎ込みの成果なのかもしれない。高校でラグビーを始めてからは、どろどろのジャージーを洗濯して…。息子が日本代表に選出され、ワールドカップでプレーする。その姿を見たときは本当に嬉しかったようだ。っと、つい書きすぎてしまう。あとは、原稿をお楽しみに。

ラグビーに没頭する夫と息子を支えるのは苦労が多かっただろうと想像できるだが、明子さんの毅然とした話ぶりに芯の強さを感じた。ふと、自分の母の事を思い出した。日本に限らず、子供にはケガの少ないスポーツをやってほしいと思うお母さんは多いようだが、僕の母は強い人だった。僕が前歯を折って帰ってきた時も、顔色一つ変えず、「好きなことしてるんやから、しゃあないやん」と一言である。もうちょっと心配してくれよ、とも思ったけれど、精神的に落ち込んでいた僕はその言葉で元気が出たものだ。ちなみに、今の選手はほとんどマウスピースをしているので、歯は保護されている。僕はなんにもしていなかった時代で、その後、前歯のところのへこんだマウスピースを作るという間抜けなことをしてしまった。

取材後、2人の写真を撮らせてもらった。グラウンドから、息子が母にクラブハウスの説明をする雰囲気も微笑ましかった。