4日は、少し時間ができたので下鴨神社に初詣に行ってきた。後厄、もうすぐ終わる。ここに来ると必ず立ち寄るのが、「第一蹴の地」と書かれた石碑である。以前に、このブログでも紹介したことがあるが、1910年9月、第三高等学校（旧制高校）の生徒が、慶應義塾生の真島進さんの指導によってラグビーボールを京都で初めて蹴ったという石碑である。三校に日本に２番目のラグビー部ができたことで、京都、大阪のなどの学校にラグビーが広がっていく。そして、その流れの中で創部された同志社中学の卒業生が早稲田大学に進んでラグビー部を創った。慶應義塾生が京都にラグビーの種をまき、そこで育った学生が早稲田でラグビー部を創る。2008年1月12日、その慶應と早稲田が大学選手権決勝で対決する。石碑を見ながら感慨深いものがあった。

5日は、全国高校大会の準決勝が行われる。僕はJSPORTSで第1試合の解説予定だ。ここまでくるとどのチームが勝ってもおかしくはない。桐蔭学園は、春の選抜大会では東福岡に勝っているのだが、それだけに東福岡の勝利への思いは強いだろう。長崎北陽台はノーシードだけに選手の疲労が気になるところだが、伏見工業とも十分に戦える力がある。2試合とも、いい試合になりそうだ。

トップリーグも再開される。1月6日には、秩父宮ラグビー場でNECグリーンロケッツ対トヨタ自動車ヴェルブリッツ、東芝ブレイブルーパス対クボタスピアーズの2試合が行われるが、今節注目を集めるのはヤマハスタジアムで行われるヤマハ発動機ジュビロ対神戸製鋼コベルコスティーラーズの試合だ。すでに予定メンバーも発表されているが、神戸製鋼は、ウィリスとブラッキーの2人をFWで先発させる。対するヤマハ発動機は、木曽キャプテンが復帰し、ワールドカップで負傷したSH矢富がようやくリザーブ入り。ソトゥトゥとマッコイドという外国人選手2人をBKに並べる。連敗中の神戸製鋼は、ここが正念場。ヤマハ発動機にとってもトップ4争いの上で負けられない試合だ。白熱した戦いになりそう。

首位を走る三洋電機ワイルドナイツは、コーラウエストレッドスパークスとの対戦。アウェイで全勝を守れるか。JSPORTSは秩父宮の2試合とヤマハと神戸製鋼の試合を放送する。もちろん、高校の準決勝も生放送だ。