土曜日は味の素スタジアムだった。JSPORTSで東芝ブレイブルーパス対神戸製鋼コベルコスティーラーズの解説をしたのだけど、互いに順位争いの上では大事な試合だということもあり、集中力のある熱い内容だった。神戸製鋼は、前節に続いて、SO森田のハイパントを多用したが、これが面白いように決まった。2試合目でずべての精度が高くなっていたように思う。絶妙の位置に蹴り上げられるパントを、追いかけるFBウィルソンがクリーンキャッチ、あるいは相手のミスがあればすぐに処理してチャンスにつなげた。前半9分のWTB濱島のトライは見事だった。

しかし、東芝の勝利への執念は凄まじかった。前節、三洋電機に完敗してから一週間、「自分たちはなんのためにラグビーをやっているのか」（廣瀬キャプテン）というところから徹底的に話し合い、東芝の原点である体をぶつけあう厳しい練習を繰り返したようだ。きょうは持ち味の力強さを取り戻し、一人一人がタックルされても倒れずにボールをつないだ。前キャプテンのCTB冨岡のアグレッシブな突進はチームに勢いを出したし、NO8豊田はよくチャンスを作っていた。FWの力強さは今後に向けての好材料。チーム一丸となった勝利だった。「この一週間苦しかった。モチベーションを保ち続けることの難しさ、勝ち続ける難しさを感じました。正直、ほっとしました」と瀬川監督。勝ち続けることで薄れがちだった勝利への強い意欲を取り戻した東芝が再スタートを切った。

一方の神戸製鋼の後藤翔太キャプテンも「手応えをつかめた試合」とけっして下を向いてはいない。相手ディフェンスを崩しきってトライ寸前までボールを運ぶシーンもあり、ディフェンスも粘り強かった。トライ寸前のミスやPGミスで得点機を逃したシーンも多く、チーム力がぐっとアップする兆しはある。今後の戦いぶりに注目したい。

取材後、すぐに家に帰って録画していた三洋電機ワイルドナイツ対サントリーサンゴリアス戦を見た。結果を知っていても面白い試合だ。三洋はSOブラウンの見事なゲームメイクでボールを動かし、開始2分、ブラウンのキックパスを受けたWTB三宅が内側に走り込んだCTB霜村にパスして先制トライ。9分にも、ブラウンのグラバーキック（ゴロキック）を北川がインゴールに持ち込んでトライ。サントリーも、SO野村のキックを追ったWTB小野澤がトライを返し、試合は拮抗した展開となる。

あとは、スクラムではサントリーがプレッシャーをかけ、モールでも再三押し込んだが、連続攻撃の中で再三ハンドリングエラーがあってチャンスをつぶした。三洋もディフェンスは安定。「FWが劣勢だったので」と宮本監督は、後半20分あたりでブラウンに代えてFLオライリーを投入。最後まで粘りきり、北川の3つ目となるだめ押しトライで競り勝った。北川はボールのもらい方が素晴らしいなぁ。

試合後、三洋電機の宮本監督は笑顔が弾けた。「選手はほんとによく頑張りました。これで笑顔にならなければウソでしょう。きょうは我慢し続けることがテーマでした」。試合後の記者会見に出たラグマガの森本さんによれば、敗れたサントリーの清宮監督も清々しい表情だったという。敗れはしたが、倒しがいのある強い相手が現れて燃えているのかもしれない。トップ4争いは、三洋電機が抜け出し、あとは混戦模様である。

◎トップリーグ第8節結果（22日の分）
三洋電機ワイルドナイツ○35－24●サントリーサンゴリアス（前半14-10）
三菱重工相模原ダイナボアーズ●14－64○クボタスピアーズ（前半0-40）
東芝ブレイブルーパス○36－17●神戸製鋼コベルコスティーラーズ（前半10-5）
ヤマハ発動機ジュビロ○58－3●リコーブラックラムズ（前半30-3）
福岡サニックスブルース●13－20○トヨタ自動車ヴェルブリッツ（前半6-13）
コカ・コーラウエストレッドスパークス●16－20○九州電力キューデンヴォルテクス（前半6-5）