日本代表の第3戦が終わった。立ち上がりは日本代表の前に出るディフェンスが機能し、前半19分には、LO大野が攻め込まれたラックのこぼれ球を拾って突進し、SOロビンスにパス。そこから、CTB大西、今村、WTB遠藤と、紙一重のパスがすべて決まって右隅にトライ。8－7と逆転して、ウエールズのサポーターを驚かせた。しかし、20分過ぎに、CTBジェームズ・フックにトライを許してからは、素速くワイドにボールを展開するウエールズを止められなくなった。大西将太郎の2PG、小野澤のインターセプトからの独走トライ。ピンポイントのタックルなど、いくつかの見せ場はあったが、セットプレーも乱され、キックでの陣取り合戦も劣勢（これは苦しかった）。攻撃面ではほとんど組織が機能しなかった。

ウエールズは、フレッシュな選手を投入し、その選手達が意欲的に動き回った。メディアやファンからは、最近のつまらない戦い方を酷評され、魅力的なゲームをすることが求められていた。だからこその素速いワイド展開だったと思う。いい時のウエールズは手がつけられない。日本がいくらディフェンスを固めても、あれだけ左右に大きく揺さぶられると足がついていかなくなる。緩いグラウンドにも悩まされて、選手達には疲れが蓄積するばかりだった。タックル数は、ウエールズの「88」に対して、日本は「138」である。終盤に投入されたSH金は言っていた。「素速くボールを動かそうとしたのですが、みんな疲れていて思うようにいかなかったです」。

ハーフタイムにロッカールームに戻る選手達の表情を見ることができたのだが、明らかに日本選手の方が消耗しているように見えた。守っているだけではフィットネスがもたない。しかし、攻撃に入ればすぐにターンオーバーやミスが起こる。ディフェンス組織が乱れた状況で攻撃されるからタックルミスも多くなった。力の差を見せつけられたというところだろう。

「ミスタックル、ターンオーバー、ボールを保持できなかったこと。それがすべてだと思います」。箕内キャプテンは記者会見の冒頭で語った。そして付け加えた。「我々が目指すべきラグビーを彼らが見せてくれたとも言えると思います」。この言葉がすべだという気がする。体格の劣るチームが素速さと攻撃の多彩さで劣っては勝機はない。ただし、2004年、この地でウエールズに大敗した時のことを聞かれるとこう言った。「あの時は何もできなかった。今回はターンオーバーもできたし、トライもできた。ウエールズはあの時より強かったと思います。そういう意味では我々も進化は証明できた。苦しい試合の中で最後まで切れずに戦ってくれた選手を誇りに思います」

その言葉通り、選手は力を振り絞って戦っていた。精神的には切れなかった。だからこそ、気持ちではどうにもならない大敗が痛々しかった。スタミナ抜群のLO大野も、「後半に入ってすぐに体の疲れを感じました」と言っていた。ウエールズの攻撃が多彩だったために疲れが倍増したということだろう。カーワンHCは、「W杯をポジティブに終わりたい」と、全力を尽くすことを誓ったが、好調のCTB大西が肋軟骨を骨折した疑いがあり、メンバー編成は苦労しそうだ。しかし、ここまで全力で戦いながら白星なしは辛すぎる。カナダ戦まで時間はないが、最善の準備で勝利をつかんでもらいたい。

◎試合結果
日本代表●18－72○ウエールズ代表（前半11－29）