18日、網走トレーニングフィールドでは、網走ラグビーフェスティバル2007が行われた。午前中は、地元網走だけでなく、帯広、美幌などから駆けつけたラグビースクールの少年達が交流試合。その後、網走発「カニチョッ筋体操」の実演。可愛かったなぁ。

メインの2試合は、トップリーグ上位チームが対戦したが、まずは第一試合で、サントリーサンゴリアスが開始直後から神戸製鋼コベルコスティーラーズを圧倒。最初の10分に、3トライをたたみかけた。先制トライは膝の怪我がようやく癒えたCTB山下大悟選手。3人、4人とタックラーを鋭角的なステップワークで外し、復活ぶりをアピールした。その後も、サントリーは優位に立つスクラム、モールで前進し、CTBニコラス、FL元らが大きくゲイン。神戸製鋼を翻弄した。後半は、大きくメンバーを入れ替えたが、新外国人選手のWTBハビリも力強い突進力を見せ、後半20分あたりで52－7と大量リードを奪った。しかし、神戸製鋼も意地を見せ、後半登場のSH苑田、FLマパカイトロらが防御を破り、今季好調のWTB小笠原らのトライで28－52まで追い上げた。

サントリーの山下キャプテンは、後半途中で下がったが、1年半ほど回復にかかった膝にまったく不安を感じさせないプレーぶり。「膝のことは全然怖くなかった。でも、プレーはまだまだですよ」。ニコラス選手とのCTBコンビは強力だった。

一方、神戸製鋼の平尾総監督は「完敗でしたね。こちらのスタイルはあるけど、それをさせてくれなかった。いい経験です。セットプレーにも課題を残した。でも、サントリーがトップレベルなのだから、ここに照準を絞って、シーズンには越えたいね」と語った。

第2試合は、東芝ブレイブルーパスとトヨタ自動車ヴェルブリッツが激しい肉弾戦を繰り広げた。立ち上がりに2トライを奪ったのはトヨタWTB水野。アングルを変えてトップスピードで防御を突破、すぐにスワーブを踏んでゴールラインを駆け抜けた走りは見事だった。しかし、東芝もCTB冨岡らの突進で攻め込み、SO廣瀬の絶妙のグラバーキックをLO望月が押さえて反撃。前半終了間際にはドライビングモールでトライを奪い、FB吉田大樹が難しいゴールを決めて、14－12と逆転した。

後半4分、トヨタの新加入選手、フィジー7人制代表のスター、FBライダーが観客の度肝を抜いた。BKラインのサインプレーでゴールに迫ると最後はスピードの緩急をつけた驚異のステップで逆転トライ。その後も、何度も大きくゲインした。東芝がモールの押し込みと、SO廣瀬の力強い突破で引き離しにかかると、トヨタもWTB徐のトライで再逆転するなど、二転三転するシーソーゲームになったが、最後は、東芝LO望月が勝負を決めるトライ。35－31で競り勝った。

東芝では、この合宿からチームに合流した元フィジー代表LOラトゥバも及第点の活躍。ルーキーのNO8豊田も先輩達に見劣りしない力強いプレーを見せた。トヨタでは、正面がCTBで先発。タイミング抜群のロングパスなど万能BKとしての才能を存分に発揮していた。

この時期は各チームとも仕上げ段階ではないのでシンプルなプレーが多かったが、どのチームも選手層の厚さを感じさせたし、目指す方向がかいま見える興味深い2試合だった。

僕は、現場で谷口広明さんと場内用の実況解説をした。さすがに目の前で選手が動いていると、細かいことは話しにくかったので静かにしゃべらせてもらった。でも、いい試合が見られて楽しい一日だった。試合後は、選手達とのじゃんけん大会で、詰めかけたファンのみなさんに、各チームのレプリカジャージーなどがプレゼントされた。このフェスティバルの様子は、ハイライト番組として、9月29日、12:00〜JSPORTS ESPNで初回放送（リピート多数）の予定。お楽しみに。

追記◎深夜の日本代表戦については、日曜日の深夜ないし、月曜の朝に感想を書きたいと思います。