日曜日は、花園ラグビー場で開催された「第2回関西ラグビーまつり」に行ってきた。土曜日の深夜、JSPORTSで放送され、凄まじいバトルになったスーパー14決勝の解説後、朝6時の新幹線だったから、さすがに車内で爆睡。花園ラグビー場でも何度か睡魔に負けそうになった。弁当食べたあとは、きつかったなぁ。

関西ラグビー活性化のため、関係者が一堂に会するこのイベントは、今年で2回目。昨年同様、花園ラグビー場の施設をフルに使って行われた。メイングラウンドでは、天理高校対膳所高校、京都成章高校対三好高校、神戸製鋼コベルコスティーラーズ対三洋電機ワイルドナイツ、トヨタ自動車ヴェルブリッツ対コカ・コーラウエストレッドスパークスという好カードが。第2グラウンドでは、ラグビースクールや女子ラグビー（京都ウイメンズ対兵庫レディース）など。人工芝グラウンドは神戸製鋼・後藤翔太選手、三洋電機・榎本淳平選手という両キャプテンを招いてのトークショーや、お笑いコンビ「中川家」が参加してのアトラクション、アコースティックライブなど、大小様々なイベントが行われていた。写真は、能登半島、三重県地震義援金チャリティオークションの様子。

僕はトークショーの進行役などお手伝いした。最後のガーデンパーティーでは、コカ・コーラウエストレッドスパークスの向井昭吾監督が2003年W杯の日本代表監督ということで、向井監督を中心に2003年Ｗ杯メンバーが壇上へ。トヨタは、廣瀬、難波、豊山、神戸製鋼は、苑田、伊藤、元木、三洋からは飯島コーチらが並んで、2003年の思い出を語った。飯島コーチが初戦で熱を出してホテルの部屋でテレビを観ていた話をすると、伊藤選手が「そうだったの？　今知りました」と返し、豊山選手が「4連敗で終わったあと、伊藤さんに泣きながら説教されました」と秘密を明かすと、「豊山の顔を見ていたら泣けてきちゃって」と、タケオミ節全開で会場を笑わせていた。1991年から4度のＷ杯に参加した元木選手は「2003年が一番まとまっていた」と話し、結束力の大切さと選手として世界の大舞台を経験することの価値を語り、後輩達にメッセージを送っていた。

こちら、対三洋電機戦でも3トライと絶好調ぶりをアピールした伊藤剛臣選手（36歳）。「こんな感じでいいっすか？」とポーズ。試合後は、「ジャパンに選んでくれ〜」と叫んでロッカールームに消えていった。その試合だが、神戸製鋼が三洋電機に26－25で勝利し、平尾誠二総監督体制になって今季初の対外試合を飾った。SH後藤キャプテンは欠場したが、変わって出場のベテラン苑田らが活躍。SO森田を軸にディフェンスに接近したところで相手をかわしたり、パスをつなぐなど、スピーディーな攻撃を披露した。「ゲームのスタイルが変わったので、こなれていけばいいんじゃないかな。去年はすこし保守的なゲームになっていた。攻めるところは攻めて勝機を見いだすゲームをしていきたい」と平尾総監督は前向きに語った。「種明かしはまだしない」と平尾さんの言う浅くて間隔の狭いラインは興味深い。SO森田のパスと走力が生きている。今後が楽しみ。三洋は、NO8タイオネが何度もパワフルに突進。WTB三宅が個人技で60ｍ独走トライを奪うなど、WTB北川、ルーキーのFB山下とともに、脅威のバックスリーでグラウンドを駆け回った。

もう一つのメインゲームは、トヨタ自動車が45－31とコカ・コーラウエストレッドスパークスを下したが、前半は12－12と拮抗し、コカ・コーラの地力アップを証明した。また、トヨタは廣瀬の後継者としてSO馬場が安定したプレーぶり。WTB水野もスピードあるランニングを見せた。トップリーグの2試合は、この時期としてはレベルが高く、新シーズンに期待を抱かせるものだったと思う。このイベントの様子は、6月にJSPORTSでハイライト番組として放送される予定。