日曜日の夜は大阪に泊まり、月曜日は神戸製鋼コベルコスティーラーズの灘浜グラウンドに行ってきた。ベテラン・プロップ、清水秀司選手のインタビューのためだ。明治大学出身。元木由記雄選手の一学年上になる。まもなく36歳。このインタビューは、4月にベースボール・マガジン社から発行される各スポーツ界の鉄人を特集した本に掲載されるもの。

清水選手は、会社の鉄鋼部門資材部でも責任あるポジションに就いており、仕事とラグビーを両立させつつ、トップレベルのパフォーマンスを維持している。しかも、肉体的に負担の大きいスクラム最前列だ。練習前後に入念に体をケアをする様子を聞いていて、長く現役を続けられる理由が分かった気がした。受け答えはとても穏やかだった。午前中のインタビューだったのが、夕方の練習前にまた職場に戻っていった。忙しいところ、ありがとうございました。ちなみに清水選手の愛称は、「ペペ」。俳優の保積ペペさんに似ているところから、大学時代につけられた。「でも、似てないよね？」と問うと、「大学の時、髪形が…」とのこと。なるほど、昔は髪がアフロっぽくなっていると、「ペペ」だったんだなぁ。

この日は、平尾総監督体制の始動日だったのだけど、東京に戻らねばならず、現場には立ち会えなかった。清水選手に聞いたところ、平尾総監督はかなり気合いが入っているようだ。ところで、今回取材の窓口になってくれたのは苑田右二選手だった。神戸製鋼所の秘書広報部に勤務しているからなのだけど、同時に苑田選手は新体制ではバイスキャプテンを務め、後藤翔太キャプテンをサポートする。帰りに駅まで車で送ってもらったのだが、右手の人差し指と中指の先に添え木のようなものがしてあった。

「それは何ですか？」
「トップリーグの東芝戦で骨折していたんですけど、そのまま１か月くらいプレーしていたら、すごく太くなってしまって。骨もくっつきにくくなっているので、しばらく固定しているんです」
「パス、放りにくかったでしょう？」
「けっこう、できるもんですね（笑）」

ラグビー選手は怪我に強くないとやっていけないのだけど、逞しすぎます。

◎愛好ニュース
月曜日のプレスリリースでは、ヤマハ発動機ジュビロの引退選手が発表になった。
勝又貴光、田井中亮範、中林正一、中村優一郎、中村大輔、迫田敏之、ネイサン・ウィリアムス、ブレンダン・レーニー、イポリト・フェヌキタウ、以上９選手。中林選手は、立命館大学ラグビー部のFWコーチに就任。ウィリアムス、フェヌキタウの２選手は新たなチームを探し、他選手は現役引退となるようだ。日本人選手は社業に専念することになる。ヤマハ発動機ジュビロの新チームの始動は、4月2日より。

トップウエストのワールドファイティングブルも、新体制と退部選手を発表。部長兼GM＝東田哲也、監督＝南英雄、FWコーチ＝マーク・カーター、BKコーチ＝ディーン・ラットン、主将＝中矢健、副将＝真羽闘力。南監督は大阪工大高から天理大学に進み、89、90年にワールドの主将も務めたCTB。個人的なことだけど、僕と同学年なので大学時代、関西リーグで何度か戦ったことがある。彼にボールを持たせると、スピードがある上に器用なので怖かった。ハイパントのキャッチも上手かったなぁ。高校日本代表、学生日本代表、日本A代表などにも選出されている。ワールドは現在は自主トレーニング中で、全体練習は4月2日より。同時に退部選手も発表された。岡孝次、藤本護、中山浩司、岡田親典、馬渕勝、柿本洋平の6選手。