日本選手権準決勝の先発予定メンバーが発表になった。4チームの実力は限りなく接近しており、何が起きても不思議はない。というか、そう言い聞かせておかないと胸の鼓動がおさまらない。

秩父宮ラグビー場で行われる東芝ブレイブルーパス対ヤマハ発動機ジュビロ戦では、東芝の侍バツベイがふくらはぎ、中居が膝を痛めて欠場。代わってLOに石澤、FLにハードタックラーの宮下が入る。侍バツベイの不在は、得点力という点ではマイナスだろう。ヤマハは木曽キャプテンが戻ってきたのが心強い。WTB冨岡、CTB守屋が先週の試合で負傷したが、CTB今利、WTB辻井が穴を埋める。トップリーグ第7節での対戦時は東芝の防御を振り回し、35－34とヤマハが勝ったが、さて今回は？

◆予定メンバー
《2月18日　秩父宮ラグビー場　14:00KO》
東芝ブレイブルーパス／1高橋、2猪口、3笠井、4大野、5石澤、6渡邉、7宮下、8ホルテン、9吉田朋生、10 廣瀬、11オト、12マクラウド、13冨岡、14吉田大樹、15立川、16松尾、17大室、18横山、19望月、20伊藤、21ケプ、22松田

ヤマハ発動機ジュビロ／1仲谷、2中林、3山村、4坂本、5勝又、6フェヌキタウ、7木曽、8澤田、9佐藤、10大田尾、11辻井、12大西、13今利、14永本、15ウイリアムス、16 古川、17中越、18石神、19串田、20村田、21レーニー、22中垣

花園ラグビー場のトヨタ自動車ヴェルブリッツ対サントリーサンゴリアス戦は、12月に対戦して、17－13でサントリーの僅差勝利。確実にサントリーの選手を倒すトヨタの接点の強さが印象的だった。トヨタは肉離れで2回戦を休んだSO廣瀬が木曜日になっても100％回復せず、SOの先発はアイイ。FWでは仕事人のLOケートが出場。ホルアは控えにまわる。アイイのSOは廣瀬とはラインのリズム感が違うので防御側は的が絞りにくいかもしれない。サントリーはCTB平がマイクロソフトカップ決勝で膝を痛め、沢木がCTBで先発。その決勝戦でSOだった菅藤は控えに回り、ルーキーの野村がSOとして先発する。持ち前の強気のプレーが見たい。サントリーにとっては打倒・東芝を果たすために破らなければならない壁だが、トヨタにも意地がある。昨年の日本選手権で清宮監督率いる早大に敗れた悔しさを、この試合で晴らしたいところだろう。当日はバス40台で豊田から駆けつける応援団を含め、約4,000人のサポーターで観客席を埋める予定だ。選手が力を出し切る要素は整った。凄まじい試合になりそうな気がする。

◆予定メンバー
《2月18日　花園ラグビー場　14:00KO》
トヨタ自動車ヴェルブリッツ／1高柳、2 高山、3豊山、4ケート、5谷口、6菅原、7中山、8菊谷、9麻田、10アイイ、11久住、12難波、13赤沼、14遠藤、15正面、16中村、17 中野、18北川、19ホルア、20山本、21岩本、22レアウェレ

サントリーサンゴリアス／ 1前田、2青木、3池谷、4早野、5メイリング、6篠塚、7元、8佐々木、9田中、10野村、11小野澤、12ニコラス、13沢木、14栗原、15有賀、16山岡、17長谷川、18トンプソン、19竹本、20菅藤、21藤原、22タラント

●テレビ放映予定
この準決勝は、3局がテレビ放送する。NHK総合では、13:55〜17:25、東芝対ヤマハを生中継、その後、トヨタ対サントリーが録画放送される。ジェイスポーツは両試合を同時に生中継（J sports 1＝13:50〜東芝対ヤマハ、J sports 2＝13:50〜トヨタ自動車対サントリー）。テレビ神奈川は、午後7時より、東芝対ヤマハ発動機を録画放送。

追記◎コメントでご質問のありました、ライアン・ニコラス選手がスーパー14のレッズのスコッドに名を連ねている件ですが、僕が12月にインタビューしたときは「そういう話があったのだが、なくなった」と話していました。再度確認しましたが今のところ予定はないようです。シーズン前の予定スコッドがそのまま出ているようですね。