トヨタ自動車ヴェルブリッツの朽木英次監督が今季限りで退任するとのこと。今季のトヨタはトップリーグ４位だったが、終盤は非常にいいチームに仕上がってきた。マイクロソフトカップの準決勝で東芝を苦しめた戦いは印象深い。日本選手権の頂点までは、あと３試合。素速く前に出るディフェンス、思い切りのいいアタックと、持ち味を存分に発揮してもらいたいと思う。

そのトヨタが登場する日本選手権2回戦は、11日（日）、秩父宮ラグビー場にて。12:00〜トヨタ自動車対九州電力、14:00〜ヤマハ発動機対関東学院大（JSPORTS１にて、2試合とも生中継）。そして翌日の12日（祝・月）は、トップリーグの入替戦である。もちろん、トップリーグで１シーズン戦ってきたチームのほうが優位ではあるが、一発勝負は何が起こるかわからない。この入替戦の結果によって、大きな影響を受けるのがトップウエスト、トップイーストだ。来季の自動昇格のためには、各地域リーグで１位にならなければいけないわけだから、同じリーグの他チームは「昇格してくれ〜」または「残留してくれ〜」っていう感じだろうなぁ。

◆2月12日　秩父宮ラグビー場
12:00KO　 日本IBMビッグブルー　対 近鉄ライナーズ
14:00KO　 リコーブラックラムズ 対 ホンダヒート

南半球のスーパー14は、明日（金曜日）、第2節がスタートする。JSPORTSで生放送されるのは、NZのチーフス対ハリケーンズである。チーフスはオールブラックス調整選手（7節まで出場しない22選手）に入っている選手が3名と少なく、SHウィップーなど6選手が出場できないハリケーンズより有利。第1節でも熱い試合をしていたから面白い内容になりそうだ。シックスネイションズ第2週は、いきなり優勝争いの大一番、アイルランド対フランスがある。おなじみの競技場ランズダウンロードが解体中のため、国技ゲーリックフットボール、ハーリングの専用競技場であるクロークパークでの試合である。8万人収容のスタジアムで、これも楽しみ。JSPORTS　PLUSでの放送は11日の深夜になる。

もう一つ、情報を。U19サポートプログラム（FW合宿）が天理大学平等坊グラウンド（2月10日、11日）、立正大学グラウンド（2月17日、18日）で行われる。4月6日から開催されるU19世界選手権大会（アイルランド）に向けての強化策。高校大会で優勝した東海大仰星のHO緑川、NO8前川、準優勝の東福岡NO8有田らが参加する。2月24日、25日にはBK合宿。3月に2度の強化合宿を経て、世界選手権へと向かう。

追記◎いつのまにかラグマガの田村編集長が、ブログを始めていた。「ラグマガドットコム」。覗いてみてください。　それと、ラグビーメーカー、セプターのHPコラムにキャプテンのこと書きました。興味のある方は、こちらからどうぞ。