日曜日は秩父宮ラグビー場だった。トップリーグ最終節の戦いの中で、東芝対三洋電機戦をJSPORTSで解説した。試合前、秩父宮ラグビー場入口近くで、三洋のオライリー選手と会った。この日は怪我で欠場。「僕、東芝好き。がんがんやりたかった。病院では２か月かかると言われているけど、１か月で治す」と言っていた。さて、試合のほうは、三洋が勝利すればトップ4の可能性もあっただけに白熱した。

東芝にトライされても、インゴールで「まだまだ！」と声が聞こえたし、SOトニー・ブラウンのPG、モールを押し込んでのFL赤井のトライなどで追撃。後半10分、CTB霜村のインターセプトからのトライで30－33として食い下がった。このあと、大きく崩れてしまったけど、三洋の頑張りには感動させられた。特に、トニー・ブラウンには、しびれた。巨漢・侍バツベイに真っ向タックルし、何度か吹っ飛ばされていたけど、それでもジャッカルでボールを奪い取ることもあったし、難しいPGを次々に決めた。NZでも人気のある選手なのだが、それがよく理解できた気がする。

しかし、東芝は強かった。薫田監督も「やっと納得できるゲームができた」と語り、選手の判断によってボールを動かし、適度な深さのサポートから次々にボールがつながったトライを評価しているようだった。初めて見た人も楽しめる試合だったのではないかと思う。試合前日、冨岡キャプテンに話を聞く機会があったのだが、「明日は、タイトルではないけど、リーグ1位通過というタイトルをとるつもりで、しっかりした試合をしますよ」と話していた。その言葉通りの内容だった。「関東学院の試合を見て、テンションが上がりました。頑張らなきゃ」とも言っていたのだが、関東学院のSO藤井、CTB高山の両選手は東芝入りする予定で、二人のプレーに刺激を受けたようだった。

東芝は1位通過。2位はサントリー。ヤマハ発動機は神戸製鋼を破って3位。4位には、NECの気迫のこもった防御と猛攻に苦しみつつ、トヨタ自動車が滑り込んだ。NECの鉄壁の防御にはプライドを感じた。それをはねのけたトヨタ自動車も立派だった。

残留争いは、コカ・コーラがクボタに快勝して入替戦を回避。11位のリコーと12位の日本IBMが入替戦に、セコムとワールドは自動降格となった。これでトップリーグは一区切り。得点王は、サントリーのライアン・ニコラス選手（159点）、トライ王は、三洋電機の北川智規選手（19トライ）。同じく日曜日に行われていた「トップチャレンジ１」では、九州電力が三菱相模原を、49－12で破り、トップリーグ自動昇格に向け、一歩前進した。

トップリーグ5位〜10位のチームはシーズンを終えることになる。すぐに各チームとも来季への準備に入ると思いますが、ひとまずはお疲れさまでした。

上位4チームのプレーオフは、1月28日に行われる。組み合わせは以下の通り。
・東芝ブレイブルーパス 対　トヨタ自動車ヴェルブリッツ
・サントリーサンゴリアス　対　ヤマハ発動機ジュビロ

◆トップリーグ最終節結果（14日）
NECグリーンロケッツ●15－19○トヨタ自動車ヴェルブリッツ（前半0－8）
東芝ブレイブルーパス○66－30●三洋電機ワイルドナイツ（前半26－20）
セコムラガッツ●24－27○日本IBMビッグブルー（前半7－10）
クボタスピアーズ●34－54○コカ・コーラウエストレッドスパークス（前半22－19）
ワールドファイティングブル●26－35○リコーブラックラムズ（前半12－12）
神戸製鋼コベルコスティーラーズ●26－37○ヤマハ発動機ジュビロ（前半12－12）