朝、京都の実家で目覚めると雪が降っていた。けっこう強く。これは決勝戦にどう影響するかな？　と考えつつ東花園駅に着いたら雪はなかった。そればかりか、決勝戦前には晴れ間ものぞいた。ただし、風は強かった。試合内容も風の影響を大きく受けるものになった。

会場入り寸前に東海大仰星の土井監督に会った。立ち話で仰星の理詰めの攻撃について説明を受けつつ、強さの理由が分かった気がした。リラックスされているのが印象的だった。

前半、試合を支配したのは東福岡だった。風上に立ち、接点で激しく押し込み、先手先手と攻撃を仕掛ける。仰星は何度もゴールラインを背負い、我慢の連続。両者は、春の選抜大会から３回対戦し、すべて仰星が勝っている。東福岡のあの圧倒的な攻撃力を、仰星の防御力が封じ込んでしまうからだった。しかし、この日の押し込まれ方は過去3試合とは違った。仰星CTB谷野は「東福岡の接点はこれまでと比べものにならないくらい強くなっていた」と語り、そのレベルアップに驚いていた。ギリギリの攻防の末、前半を終えて0－0。仰星がなんとかしのいだという形だった。

実はトスに勝って風下を選択したのは仰星だった。前半を耐え、後半に勝負をかけたのである。攻撃は不発だったが、相手を零封できたことが勝利につながる。後半、風下で陣地を進めるのに苦労する東福岡に対し、仰星は自信のあるモール、スクラムでプレッシャーをかけ、谷野のインターセプトを含めて3トライ。終わってみれば、19－５の快勝だった。

試合後、仰星の選手達に話を聞いたが、モールでは確実にトライがとれると思っていたようだ。ここまでの勝ち上がり方を見て、東福岡有利に下馬評が傾いていたのは、仰星の選手には幸いしたのかもしれない。自信をもちつつ、緊張感を持って戦えたはずだからだ。FW前5人の防御力も素晴らしかった。春から圧倒的な強さを見せつけ、公式戦負け知らずでの完全優勝である。どんなシチュエーションでも慌てない選手達のプレーには感心させられっぱなしだった。

一方の東福岡も自分達の力をある程度出せたように思う。最後も、連続的にボールを動かすいいトライだった。僕はJSPORTSで解説していたので、試合後の両監督のコメントが聞けなかったのだが、東福岡の谷崎監督は「仰星がいたからこそ、ここまで強くなれた。追い越せなかったけど、迫れたかな」とさわやかな表情だったという。悔しいのは当然だが、今季4戦目でもっとも肉薄できたことに、一定の満足感はあったのかもしれない。

準決勝まで4試合連続50得点以上という記録は、今後そう簡単には破られないだろう。NO8有田キャプテンという超高校級の逸材を軸に、個々の選手がのびのびとグラウンドを駆け回る。ボールを持って走るのが楽しくて仕方がないという感じの選手達を見ているのは気持ちが良かった。しかも、今回の東福岡は光安、布巻の両FLを筆頭に素晴らしいディフェンスを見せてくれた。いいチームだった。

表彰式後、互いに花道をつくって健闘を称え合う姿に、さわやかな感動をもらった。きょうは、他にもいろいろと試合があったので、結果だけ記します。

◆7日の試合結果
◇全国高校大会・決勝
東海大仰星○19－5●東福岡（前半0－0）

◇トップリーグ第12節
福岡サニックスブルース●24－30○ヤマハ発動機ジュビロ（前半17－3）

◇全国高等専門学校大会・準決勝
富山商船高専●0－40○宮城工業高専（前半0－15）
神戸市立工業高専○33－10●函館工業高専（前半７－5）

◇全国クラブ大会1回戦
タマリバクラブ○27－24●名古屋クラブ（前半15－10）
不滅のウルトラマンクラブ●14－48○六甲クラブSEAHAWKS（前半７－27）
帆柱クラブ●14－19○高麗クラブ（前半7－12）
京都Freeksクラブ●10－50○北海道バーバリアンズクラブ（前半5－19）