きょうは花園だった。僕はコカ・コーラとリコーの試合をJSPORTSで解説したのだが、残留争いで負けられない試合とあって両者の意地がぶつかり合う激しい内容だった。

前半はリコーがモールを軸に圧倒も、後半はコカ・コーラがキックオフ、ラインアウトなどのセットプレーを修正し、スクラムでプレッシャーをかけて流れをつかんだ。後半15分、コカ・コーラは、SO淵上のPGで23－21と逆転すると、23分、モールサイドをついてFLオーモンドがトライ。最後はリコーも猛追。後半37分、コカ・コーラが反則の繰り返しによるシンビンで14人になった時間帯は圧倒的に攻めていたのだが、トライを取りきれず、コカ・コーラのFBジョーンズとWTB築城に大幅ゲインを許して陣地を押し戻された。コカ・コーラは、4トライ以上の勝利で勝ち点「5」を確保。リコーも4トライ以上と、7点差以内の負けのボーナス点「2」を獲得。ともに、入替戦回避の可能性を残して年を越すことになった。

第2試合は、トヨタがHO高山のトライで先制するなど、王者・東芝を大きく揺さぶったが、決定力では東芝がやや上だった。FWの力強さで崩してBKで大きくゲインするスタイルで、前半18分、FB立川がトライ。侍バツベイ、マクラウドらがいい時間帯にトライし、最後は、トヨタのラインアウトでのクイックスローが流れたボールをつなぎ、キャプテンの冨岡鉄平がダメ押しトライ。トヨタを勝ち点「0」に抑える貫禄の勝利だった。特にタックルされながらも立ってつなぐ力強さは際だっていた。トヨタは、FL中山、LOケートらの健闘で接点の攻防で東芝を苦しめながら、実に惜しい敗戦だった。

試合後、東芝の薫田監督は次のように語った。
「勝ち点5をとれば、ほぼプレーオフ進出が決まる試合。選手は落ち着いていたし、今季初めて東芝らしいゲームが出来ました。サントリーといい戦いができそうです。しっかり、決着をつけたい」
先週の神戸製鋼戦では、父の急逝という苦しい精神状態でチームをまとめた冨岡鉄平キャプテンも、「強い相手に対して東芝らしさが出ると実感した」と胸を張った。当然、お父さんの件に質問が及んだ。「先週の試合は、キャプテンのために、と仲間が頑張ってくれて、このチームに入って良かったと思えた試合でした」。あまり深くは語らなかったが、仲間の温かさを感じたようだ。金曜日の夜に実家に戻り、2日間だけ家族と過ごして、月曜日の練習からはチームに戻ったという。「家族も、早く戻りなさい、という雰囲気だったので（笑）。父には『勝ったよ』と報告しました」。あまり深くは語らなかったが、お父さんに「これから強くなっていく東芝を見ていてほしい」と語りかけたようだ。
冨岡キャプテンは、報道陣の質問に一通り答え終わると、「もう大丈夫ですか？　今回は父のことをいろいろ記事にしていただいて母も勇気づけられたようです。ありがとうございました」と深々と頭を下げた。

他会場の結果は以下の通り。三洋は勢いに乗ってきたかな。サニックス、地力ありますね。

◆トップリーグ第11節結果（12月23日）
サントリーサンゴリアス○59－12●ワールド ファイティングブル（前半17－5）
三洋電機ワイルドナイツ○53－14●ＮＥＣグリーンロケッツ（前半24－7）
コカ・コーラウエストレッドスパークス○35－28●リコーブラックラムズ（前半8－21）
東芝ブレイブルーパス○34－18●トヨタ自動車ヴェルブリッツ（前半19－10）
クボタスピアーズ△33－33△福岡サニックスブルース（前半12－12）
日本ＩＢＭビッグブルー●13－45○神戸製鋼コベルコスティーラーズ（前半3－24）
ヤマハ発動機ジュビロ○17－15●セコムラガッツ（前半7－5）