きょうは、ドーハのアジア競技会で金メダルを獲得した７人制日本代表の報告記者会見が行われた。直後に行われたU19アジア大会に佐野監督が参加していたためだが、会見では当日の映像も公開され、改めて快挙の余韻に浸った。

出席したのは、７人制の継続的強化にあたる7人制統括の本城和彦さん、佐野順監督（写真中央）、山本英児キャプテン（写真右、九州電力所属）、そして決勝トライをあげた山田章仁選手（写真左、慶應義塾大学3年）。前後半20分の死闘の末に韓国代表を27-26と逆転で下した勝利について、それぞれが思いを語った。

「アジア各国は7人制を強化しており、金メダルをかけた真剣勝負の場で韓国に勝てたことは価値が高い。引き続き継続的な強化をしていきたい。長期的な目標は、2009年の7人制ワールドカップでの世界トップ8入りですが、単年では春の香港セブンスをターゲットにしていきたい」（本城統括）

「辰巳での練習で選手達に初めて会ったときから、目標は金メダルと言い続けた。それが現地で、何が何でも金メダル、という言葉に変わりました。選手は底抜けに明るく、いい雰囲気で、コンディショニングも100％上手くいきました。これからはIRBのワールドセブンス・シリーズでも活躍したい。国内での露出度も高めていきたいと思います」（佐野監督）

「僕は4年前の釜山にも参加したので、アジア大会で勝つことの難しさを伝えることが役割だったし、金メダルをとる強い気持ちを持ち続けようと言い続けました。決勝の20分、力を出し切ろうと言ってきて、それが山田君のトライにつながったと思います」（山本キャプテン）

「最後のトライは、築城さんがトライを防いだり、内側の選手が仕掛けてくれたりした積み重ねすべてがつながった、チームのトライだと思っています。最後は一度自分が仕掛けてから、さらに大きく展開して、また回ってきたボールだったので、ヘトヘトで、とにかくトライを目指して走りました。余力がなく、きついのと嬉しいのとで、その場に長居してしまいました」（山田選手）

実際に逆転トライの山田選手は、しばらく立ち上がれず、ガッツポーズすらできない状態だった。それくらい全員が力を出し切ったトライだったということだ。前回のアジア競技会までは、15人制と7人制が並行して行われたためにメンバー編成が難しかったのだが、今回からは7人制に限定されたことで継続的に強化してきた7人制向きの選手を送れたことも金メダルにつながった要因だった。

本城さんは、「7人制の強化については、15人制につながる、スキル、フィットネス、海外経験を積ませる場と位置づけています。これからも若い選手を起用し、7人制から15人制の代表を出していきたいと考えています」と諸外国同様の強化策を語り、7人制の重要性を強調した。ちなみに、金メダルの影響力というのはやはり絶大で、山本選手は社長表彰、山田選手は塾長賞、佐野監督も社長特別賞を受賞するなど、周囲からの評価は驚くほど高いようだ。

この写真はオマケですが、僕が山田選手の金メダルを見せてもらっているところを、ライターの大友さんが「ブログ用に撮ってあげるよ」とパチリ。せっかくなので紹介させていただきます。山田選手、大友さん、ありがとうございました。