土曜日は早朝の新幹線のぞみで、花園ラグビー場へ。今朝も「柔らかカツサンド」を食べた。クセになっているなぁ。JSPORTS中継スタッフのみなさんとの打ち合わせ後、12時から関西大学ジュニアリーグ決勝戦の解説。Aリーグ所属チームのいわゆる2軍リーグなのだが、発足は1980年と古く、今季はリーグ戦のトップ4がプレイオフを行うことになって、ジュニアリーグ1位の大体大と3位の同志社が決勝に勝ち進んだ。

同志社は、同志社香里などの系列高校出身者が多く、4年生の先発が7名。今季のリーグ戦は成績がふるわず、中尾監督が途中で4年生主体に切り替えたらしい。その4年生の結束が好成績に結びつき、結果的には1軍の力も押し上げることになったのだとか。1軍で出場できないけど、懸命に頑張る4年生の姿はチームをまとめるものだ。試合もまさにそういう展開。愚直に前へ前へ突進し、ボールをつなぎ続ける同大が常に先手をとる形で試合は進んだ。後半は、SH伊藤（伏見工）、SO米田（東海大仰星）の1年生HB団を軸に、大体大も追い上げたが届かず、49－38で同大が優勝した。ひたむきなプレーが続く、とてもいい優勝だったと思う。

第2試合は、関西大学Ａリーグの最終戦。全勝の大体大と、1敗の同大が関西制覇をかけて戦った。試合直前から強い雨が降りしきる悪コンディションになったこともあり、互いに激しいコンタクトプレーでぶつかりあった。前半は同大がしつこく密集サイドをついてLO前川、CTB大橋がトライし、14－０とリード。快勝の雰囲気も漂ったが、後半は一転して大体大がドライビングモールを20ｍ、30ｍ押し込む力強さを見せ、3連続トライで逆転。後半40分にもLO松岡がダメ押しトライをあげた。大体大の関西リーグ制覇は、15年ぶり5度目。好タックルを連発したCTB平瀬キャプテンはこう話す。「本当はボールを動かしたかったのですが、雨になったのでシンプルに切り替えました。今年は監督が指導者になって30周年。僕らを信頼してくれる監督に何かを返したかったし、他にも多くの人にお世話になった一年だったから、恩返しがしたかったんです」。

表彰式後、いいシーンを見た。坂田監督はロッカールームへの通路で報道陣に囲まれていた。「最初うまくいかなかったのは僕の指示ミス。選手がよくやってくれた。今年のチームの良さは、まとまりです。選手に感謝したい」。そう話しているところに長崎コーチがやってきて、「監督、学生が待ってます」と、グラウンドで監督を胴上げしようと待ちかまえる選手のほうを指さした。「そんなん、いいわ」と恥ずかしがる坂田監督。しばらくすると、今度はしっかり者の平瀬キャプテンがやって来て、「監督、みんな待ってます」と穏やかに言った。報道陣も「行ってください」と促す。グラウンドでは、選手達が笑顔と拍手で監督を待っていた。微笑ましい胴上げだった。

僕は母校の試合でも、職業上、冷静に見ることができる。ただ、終わってからはやっぱり嬉しかった。粘り強く戦った選手たちが頼もしく見えた。15年ぶりかぁ。僕が3年の時の初優勝（85年）から、87年、89年、91年と優勝し、今回で5度目。時間かかりましたね。みんな、おめでとう。

これで大体大は関西1位で大学選手権に出場する。京産大が2位、同大は3位ということになったが、この3チームの実力は拮抗している。選手権までにもうひとのびすれば、関東の上位チームともいい試合ができると思う。

◎愛好情報
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土曜日は、トップリーグも再開された。ヤマハ発動機は逆転勝ち。タフな試合だったようだ。そのあたりのことは、また録画を見てから書きたい。

◆トップリーグ第8節結果（12月2日）
セコムラガッツ●17－59○クボタスピアーズ（前半3－33）
リコーブラックラムズ●14－50○東芝ブレイブルーパス（前半7－19）
ヤマハ発動機ジュビロ○25－23●三洋電機ワイルドナイツ（前半10－17）