香港の繁華街は、新しいモノと古いモノが混在している。日本でいえば、渋谷や新宿のど真ん中にデパートと並んで高層住宅がある感じが面白い。きょうの昼間は、日陰に入るとさわやかな風が吹いていて、気持ちが良かった。下はコーズウエイベイにあるタイムズスクエア。そびえ立つビルがカメラに収まりきらず。街を歩くと、あっちこっちにアンディ・ラウがいる。ここにも。

香港代表戦前日の日本代表は、朝10時より、九龍半島側のキングスパークにあるグラウンドで約1時間、試合に向けての最後の調整練習をした。試合会場の香港フットボールクラブのグラウンドは香港島側にあるので、バスでの移動。選手達が宿泊するホテルは試合会場のすぐそばにある。ここで練習もできるのだが、ホテルの部屋からすべて見渡せる位置にあり、サインプレーなどの練習がやりにくい。そこで離れたグラウンド使っている面もあるようだ。

テストマッチを控えたチームが練習を非公開にするのは通常行われていることで、報道陣も最初の15分でグラウンドから出されることはよくある。今回の日本代表はそこまでしていないが、カーワンアドバイザーは、テストマッチ前の緊張感を漂わせている。練習を撮影中のJSPORTSのスタッフに「あれは誰？」と問い合わせる場面も。香港戦は確実に勝てるという雰囲気がある中で、選手の緊張感が緩まないように引き締めているようにも思えた。

選手達には、やや疲れがあるようだが、それでも今回のメンバーは魅力的に映る。チーム全体でのコンビネーションでは、箕内が突進し、後藤がさばき、大畑、小野澤、有賀が走る。日本代表で10年選手の大畑から明日が初キャップとなる有賀まで、日本ラグビーの才能がすらり勢揃いしている感がある。いい試合をしてもらいたい。

こちらは、明日の試合のメンバーに入っていない選手に歩み寄り、トレーニングを手伝うカーワンアドバイザー。香港戦については「最初の20分で力を出し切ることが大切です。そうすれば自信が出てくる。強い気持ちで臨んでもらいたい」と語った。前半から圧倒したいという言葉は、太田HC、大畑キャプテンからも聞かれた。

「課題のディフェンスをしっかりやり、最初の20分で勝負をつける。それくらいのプレッシャーをかけることを意識したいですね」（太田GM兼HC）
「明日の試合で力を見せつけることで、韓国にもプレッシャーをかけられるような試合をしたい。ファースト・コンタクトで相手に強さを印象づけたいです」（大畑キャプテン）

大畑選手は、春にテストマッチのトライ世界記録を塗り替えながら、足の怪我などで代表戦から遠ざかっていた。現在、65の記録を、この予選で大きく伸ばしたいところ。それが日本の勝利を呼び込む。「65のままでは終わりたくないですからね。でも、明日はサムライが頑張ってくれますよ」と、侍バツベイ選手を引き合いに出して、最後は質問を煙に巻いた。

初キャップのFB有賀剛選手は、往年の名WTB有賀健さんと親子二代でのキャップ保持者となる。これは日本ラグビー史上初のこと。「ようやく父と同じ土俵に立てた気がします。まだまだ及ばないけれど、結果を出したいです」。

日本代表の取材を終え、食事をしてホテルに戻ったら、本日香港入りした韓国代表の選手達が入ってくるところだった。そこに、たまたま箕内選手が通りかかったのだが、韓国の選手も箕内選手に引けを取らない体格をしていた。大きく感じたなぁ。

どうでもいい話◎カーワンアドバイザーに、スパイ疑惑をかけられたJSPORTSのカンちゃんは、見た目が香港の人っぽく、報道陣のあいだでは後で大笑いになった。実は、僕も深緑郎さんもチャイニーズ系なので、どこへ行っても広東語で話しかけられる。僕と深緑郎さんって、同じ人種なのか？　香港は、僕と深緑郎さんが世界で一番とけ込める場所かもしれない。