日曜日は、神戸の六甲アイランドに行ってきた。ワールドファイティングブルのファン感謝祭に参加するためだ。ラグビースクール指導、ファイティングブルグッズの当たる○×クイズ、タッチフット大会、プレゼント抽選会などが行われたが、チームの一体感ただよう温かい感謝祭だった。ランチタイムは、焼きそばやフランクフルト、カレーなどが出たフードコートが大にぎわい。

トップリーグに所属してはいるものの、なかなか上位進出ができないでいるワールドだが、1984年創部の翌年からプレーしたOBの東田哲也さんが今季からジェネラルマネージャーに就任したことで、OBのみなさんが、これまで以上にチームをサポートしはじめているようだ（写真は選手の前でファンのみなさんに挨拶する東田GM）。前日、スタッフのみなさんの食事会にも参加させてもらったのだが、東田さんを軸に今後のワールドをどう盛り上げていくか、熱いトークになっていた。しかし、そこはさすがに関西人で必ず笑いが入る。「東田さんは、めっちゃジェントルマンやで」という話になり、「東田さんのGMは、ジェントルマンのGMや」と織田選手。これ、僕はかなり気に入ってしまって、ずっと笑ってた。

こちらは、6チームの参加で行われたタッチフット大会の選手宣誓。優勝は、なんと兵庫レディースだった。しかも、決勝戦の相手は中学生チームである。ワールドOBチームなど、大人達は次々敗退したわけだ。それぞれのチームに現役選手が助っ人で入るのだが、兵庫レディースには、キャプテンの中山浩司選手、中矢健選手が参加して大活躍。もちろん、女子選手も一線になったディフェンスなど、よく動いていた。

最後のお楽しみ抽選会は、OBの佐藤俊英さんの軽妙な司会で進み、舛尾選手や田中選手のスパイクなど、お宝グッズがプレゼントされた。小雨の降る中、みなさんお疲れさまでした。温かい雰囲気の感謝祭に参加させてもらって幸せな気分になりました。

トップリーグ全体のことを考えても、ワールドが上位に浮上するような活躍をしてくれるとリーグは俄然盛り上がる。東田GMも、「ファンのみなさんに喜んでもらえるような試合をしたい」と話していた。新しいヘッドコーチのピーター・グリッグ氏も攻撃的なチームを作る人のようだ。昨季までのワールドはやや手堅い試合が多かったが、今季は思い切った攻撃的なラグビーを見せてくれるかもしれない。期待してます。