かごいま、いったきた。タクシーの運転手さんに「鹿児島に行ってきました、ってどう言うのですか？」と聞いたら、こんな答えが。「い」と「た」の間の「つ」は、うんと小さい。若い人たちはこういう言い方はしないらしいけど。（と、最初は書いていたのですが、鹿児島の方から、「がごいまに、いたっきた」では？とご指摘いただきました。失礼しました。何度も運転手さんに確認したけど、難しいものですね。ありがとうございます）。

というわけで、快晴の桜島を海の上から撮影してみました。この時期、こんなに視界がいいことは少ないらしい。下は夾竹桃（きょうちくとう）という花。これは白だけど、多くは鮮やかな桃色で、海沿いの道にたくさん咲いていた。鹿児島中央駅は想像していたよりはるかに大きかった。鹿児島市は60万人以上の人口だから当然なのだが、街の規模も大きくてちょっとびっくりしてしまった。

今回は友人の結婚式だったのだが、幸せそうな新郎新婦の顔を見て、こちらも幸せな気分になった。気温は35度くらいあったし、暑さにはまいったけど、とってもいい結婚式だった。ラグビーでつながった友人だから関係者も多く、また仲間の輪が広がった。披露宴の料理も美味しかったけど、夜食べた黒豚しゃぶしゃぶ、旨かった〜。翌日は鹿児島県のラグビー関係者の方ともゆっくりお話しする機会があって、普及に尽力されている話を興味深く聞いた。トップリーグの鹿児島県開催の試合に8,000人の観衆が集ったことにも納得である。一泊したホテルには、過去に宿泊したことのある日本代表や東芝府中のジャージーも飾られていた。

そしてこちらは、博多祇園山笠である。結婚式に行く日の早朝は「追い山笠」の日で、これを見物してから鹿児島へ行った。午前４時59分、櫛田神社に一番山笠が入ってくる。これを「櫛田入り」という。八番山笠まであって、これが速い速い。普通のカメラでは撮れまへん。この地域の人たちの山笠にかける熱気に圧倒された。いいもの見せていただきました。このお祭りにはラグビー選手も毎年たくさん参加しているようだ。写真は、今季よりトップリーグに昇格したコカ・コーラウエスト レッドスパークスの選手達。筆頭は中原コーチ。六番山笠「西流（にしながれ）」の舁き手（かきて）＝担ぐ人として参加していた。決まってます。

いま、博多行きの「新幹線つばめ」の中でこれを書いている。今回は、披露宴に招待してくれた友人はじめ、いろんな人にお世話になりっぱなしで感謝、感謝の旅だった。しかも、すべてラグビーでつながった人たちだ。ラグビー、ありがとうって気持ちである。僕の場合、ラグビーと無縁の旅はもう考えられない。それが幸せだなって思う。