最近は、週末に出張が多いので土曜日のトライネイションズは録画で見ることになっている。第3節のNZ代表オールブラックス対南アフリカ代表スプリングボクスの試合も、ようやく見ることができた。

南アSHデュプレアのキックチャージからの先制トライには度肝を抜かれたが、あとはオールブラックスが危なげなく戦っていた。前半は特に手堅かった。FWの近場を攻め、SOカーターのキックで効率よく前進する。 前半終了間際のカーターのカウンターアタックからのトライは上手かったけど、南アのノータッチキックがもったいない。試合全体を通して、南アはミスと反則が多すぎた。ブレイクダウンで熱くなってファイトし過ぎている気がする。注目のフランカー対決は、やはりオールブラックスのマコウが際立っていた。ラックで仕事もするし、攻撃面でもアグレッシブに前に出る。南アのチビリカもマコウのボールを奪いにいって反則を誘っていたけど、多くの場面でマコウに動きを封じられていた。むしろ、南アではジュアン・スミスのほうがいい仕事していた気がする。

フランカーではないけど、オールブラックスのCTBトゥイトゥポウには、何か覚悟を決めた頑張りを感じた。後半25分くらいだったかなぁ、相手のミスのボールを足でひっかけて、そのボールを頭から飛び込んで確保したり、南アの巨漢FWに激しくタックルしたりと、レギュラーポジション確保に猛アピールである。

過去のワールドカップの例でいくと、本大会の２年くらい前からメンバーを固定して熟成させたチームが優勝している。99年のオーストラリア、2003年のイングランドもそうだった。しかし、現在のNZ、南アは、メンバーをかなり入れ替えて戦っている。このあたりは、激しいコンタクトプレーが増える一方の現代ラグビーの中で、選手層の厚みが常勝チームを作るには不可欠になってきているということなのかな。特に、ＮＺは意図的にやっているようだが、逆にそれが絶対的な強さを感じない要因なのかもしれない。

ある程度メンバーを固めて戦っているオーストラリアと、NZ、南アの戦いが今後どうなるのか、また、来年のワールドカップの時のチーム力がどうなるのか、興味深いところだ。オールブラックスとスプリングボクスの最終スコアは、35－17でオールブラックスの勝ちだった。7月29日の第4節は、オーストラリア代表ワラビーズ対オールブラックスだ。僕はまた出張で北海道は網走にいる予定。またまた録画観戦かなぁ。