日本代表は、きょうの夕方ダニーデンに入る。僕は、いくつか取材したいことがあってクライストチャーチにいる。こちらでの天気も雨が降ったり止んだりで、すっきりしない。冷たい空気は日本の真冬のようだ。数日前には街中でも雪が降ったとのこと。僕は8回ほどクライストチャーチに来ているのだけど街中で雪が降っているのは見たことがない。雪で学校も休みになったそうだ。ダニーデンはさらに寒いらしい。

テレビでは、SKY SPORTSだけでなく、日本のNHKにあたるTV ONEなどでも盛んにサッカーのワールドカップが放送されているので、日本の試合も見ることができる。コマーシャルにオールブラックスの選手やOBがしきりに登場するのはさすがラグビー王国だが。パシフィックファイブネイションズの放送告知も何度もあり、土曜日のジュニア・オールブラックス対日本代表の放送時間が宣伝されている。新聞に目を通すと、フィジーがイタリアに勝ち、アルゼンチンがウエールズに連勝、また、NZマオリ（先住民族マオリの血を引く選手で構成されるNZ代表）がスコットランドAに快勝して、カナダ、アメリカ、アイルランドA、イングランド･サクソンズ（A代表に相当）が参加して行われていたチャーチルカップで優勝を飾った。こうした実力の接近した大会、試合を奨励するIRB（国際ラグビーボード）の方針によって、各国の強化は急ピッチで進んでいる。日本もＷ杯で2勝、世界トップ10入りを目指すなら、ついていかなければ。パシフィックファイブネイションズ、チャーチルカップあたりの仲間に入っていないと、今後のレベルアップは難しくなる。強化策の検証も、このレベルと互角に戦えることを念頭にしてもらいたいと思う。

少し時間ができたので、ニューブライトンという海辺の街に行ってみた。最近は、この桟橋が名物になっているようだ。砂浜は果てしなく続いている。NZの主要な都市はほとんど海に面しているのだが、こうしてビーチを眺めていると夏にもNZに来てみたくなってくる。僕は、1986年に大阪体育大学のNZ遠征に参加したとき、この街で試合をしたことがある。迎えてくれたチームのみなさんが優しくて感動した。クライストチャーチに来ると、あのころのことをたくさん思い出す。あれから20年かぁ。

そして今、この素晴らしい景色を一緒に見ているのは小林深緑郎さんである。今回のNZでは、最初から最後まで深緑郎さんとべったり一緒だ。実は、このブログでもご紹介したJSPORTSのNZツアーは、最少催行人数に満たずに成立しなかった。参加を希望していただいた方、申し訳ありませんでした。ということで、今回はツアーの仕事ではなく、2人旅ということになった。NZでは、ゆったりと時間が流れているので、ついのんびりしてしまうが、日本代表以外にも、この国のラグビーのことを取材して、解説などに生かしたいと思っている。