4月29日、ゴールデンウィーク恒例のサニックスワールドラグビーユース交流大会が始まった。JSPORTSでは、この大会の様子を１時間番組で３回に分けて放送するので、僕も、小林深緑郎さんはじめスタッフのみなさんと宗像市のグローバルアリーナに来ている。単独高校の世界大会というのは現在では例がなく、今回は、IRBからの視察ということで、ボブ・ドワイヤー氏も来日した。世界の注目はどんどん高まっているわけだ。写真は開会式の日本ラグビー協会・森喜朗会長のスピーチ。

今大会は、海外からの8チームと、日本の全国大会ベスト4、九州新人大会のベスト4チームの計16チームが参加。4つのグループでリーグ戦を行い、各順位のトーナメントが行われる。昨年優勝したNZのクライストチャーチボーイズハイスクール（CBH）は今年もNZチャンピオンとしての出場。初日は、長崎北と対戦したが、長崎北の素早い展開に苦戦していた。NZの高校はこれからシーズンが始まるので、新チームとしてのスタートを切ったばかり。仕上がりはまだまだだ。新チームに切り替わったばかりというのは、日本のチームにも言えることで、昨年も一試合ごとにチームの結束が強まっていくのを目のあたりにした。そのあたりもこの大会の見所である。

CBHが優勝候補の筆頭ではあるが、初日を見ていると、南アのモニュメントハイスクールが、パワフルな突進で大分舞鶴を圧倒、現在、南ア高校ランニング7位の実力を見せつけた。海外のチームは学校スポーツより、クラブでプレーしていると考えがちだが、実は、NZ、南ア、イングランドでは、高校のクラブも盛んに活動している。だから、チーム作りの一環としても、この大会は貴重な経験になるようだ。

写真は、初日の最終戦となったDプールの東福岡対トンガカレッジ戦。トンガカレッジの激しいタックルにひるむことなく東福岡が縦横無尽にボールをつないだ。強い！　同プールでは、アイルランドのクリスチャンブラザーズカレッジが伏見工業に終了間際の逆転勝ち。アイリッシュ魂を見せて歓喜にひたっていた。Cプールでは、初出場の東海大仰星がフランスのリセ ベルビューハイスクールに快勝。佐賀工業は低いタックルの連続で、オーストラリアのマリストカレッジに肉薄した。Aプールの桐蔭学園も巨漢揃いのアイヴィーブリッジコミュニティーカレッジ(イングランド)に健闘。Bプールでは、韓国王者のペゼハイスクールが大阪工大高をビッグヒットの連発で苦しめていた。ペゼはなかなかやるね。今大会は昨年より、参加チームの実力が接近している。今後が楽しみになってきた。　

色鮮やかな花に誘われて撮ったのだが、向こうに見えるのは試合を控えた選手達が調整するグラウンドである。ここグローバルアリーナには「グローバルスタジアム」と呼ばれるメイングラウンドと、陸上トラックのついたサブグラウンドのほかに3面のラグビー場がある。体育館、柔道場、テニスコート10面もあり、何度来ても驚かされる。これから大会終了日まで試合のある日は連日レポート書きますね。

◆第一日目の結果
◇Ａプール
クライストチャーチボーイズハイスクール（NZ）○34－5●長崎北
アイヴィーブリッジコミュニティーカレッジ（イングランド）○24－17●桐蔭学園
◇Ｂプール
モニュメントハイスクール（南ア）○45－14●大分舞鶴
大阪工大高○24－5●ペゼハイスクール（韓国）
◇Ｃプール
東海大仰星○24－7●リセベルビューハイスクール（フランス）
マリストカレッジ（オーストラリア）○28－15●佐賀工業
◇Ｄプール
クリスチャンブラザーズカレッジ（アイルランド）○22－19●伏見工業
東福岡○39－0●トンガカレッジ（トンガ）

※当初アップした大阪工大高とペゼハイスクールの結果が逆になっていました。
大阪工大高勝利です。お詫びして訂正します。ごめんなさい。

■U23日本代表ＮＺ遠征最終戦結果
U23日本代表●5-34○ニュージーランド学生代表（前半：0-21）