日曜日は、秩父宮ラグビー場でサントリーカップ第2回全国小学生タグラグビー選手権大会を見てきた。昨年の第1回大会、僕はインフルエンザで見に行くことができなかったから、今回はぜひ行きたいと思っていた。

この大会は、北海道から沖縄まで全国の地区予選を勝ち抜いた12チームで行われていた。土曜日のプール戦で順位を決め、日曜日に各順位による決勝トーナメントで優勝を争う。そして１位グループのカップトーナメントを制したのは、昨年に引き続き南関東代表の「汐入ホワイトベアーズ」だった。

決勝戦は、九州代表の佐世保市立清水小学校「タグの実」との対戦で、タグの実も健闘したが、汐入が、確実にタグを取るディフェンスと、スペースに走り込むスピードで圧倒した感があった。ロングパス、ショートパス、シザースなど、変幻自在のボール運びには観客からも感嘆の声があがっていたが、コーチが細かく教えたのではなく、自分たちでいろんな試合を見たり、動きの中で身につけたものだという。JSPORTSを見ている子も多いようだ。恐れ入りました。

優勝した汐入ホワイトベアーズには、賞状、トロフィー、メダルの他、チャンピオン・バッグも贈られた。汐入ホワイトベアーズは、関東学院大学ラグビー部春口監督が理事長を務める横浜ラグビーアカデミーの釜利谷クラブに所属する子供達から選抜されたチームなのだが、基本的に汐入小学校が中心だ。別のチームは「釜利谷クラブ」として予選に参加した。汐入ホワイトベアーズは女子が多いのだが、釜利谷クラブ所属の120名の子供達も半数は女子選手なのだという。この中から数名は将来、女子の日本代表になるような気がする。キャプテン鈴木選手のスペースへ走り込むスピードとチャンスへの嗅覚には感心させられっぱなしだった。汐入の連覇を見る報道陣の中で「今年は連覇の年」という声があがっていた。東芝はトップリーグ、マイクロソフトカップ連覇、NECは日本選手権連覇、早稲田は大学選手権連覇である。なるほどね。

タグの実も、準優勝おめでとう！

この写真は、3、4位表彰。3位決定戦の矢巾RFC（東北）対花北ラガーズ（近畿）は大接戦だった。敗れはしたが花北の胸には「かかって来んかい！」と気合いの入った文字が。いいねぇ。下は、沖縄から参加した読谷ガッパイズの写真。この選手たち、かわいかった。表彰式では、森会長から「東京は寒かったでしょう？」と問われ、みんな一斉にペコリと頭を下げていた。

勝って笑い、負けて泣く。負けた子供たちは本当に悔しがっている。それがいい。勝負に対する純粋な感情を包み隠さず出す。子供達にとってかけがえのない経験だと思う。いいモノ見せてもらえて良かった。ありがとう。