正月三が日は連日解説だったから初詣に行けなかった。そんなわけで、きょうは平安神宮で初詣。僕は昭和40年生まれ。今年は本厄である。お賽銭、ちょいとはずみました。4日だから、人の出はこんなものかな？

ムラーカさんのコメント通り、スーパー14が２月上旬から始まる。僕のほうは花園の解説中の放送告知で2月10日〜とあり、「あっ、そうか始まるんだな」って感じで、まだ海外モードになれないでいる。とりあえず、今は国内モードで行きますね。この時期は、全国地区対抗大学大会など他にも大会が開催されている。4日、瑞穂で行われた地区対抗大会準決勝の結果は次の通り。決勝は6日、午後１時より行われる。

武蔵工業大学●　7-10　○朝日大学
新潟大学○　38- 7　●東北福祉大学

花園の高校大会は明日午後１時半より、準決勝が行われる。51校の出場校が、あっという間にベスト4だ。ここまで見てきた印象では、東海大仰星が強い感じはするけど、伏見工業は仰星とは相性がいいようだし、どうなるかは分からない。

桐蔭学園の藤原監督はベスト4に残ったことについて「シード校の役割は果たせた」と語り、あとは「大阪工大高とはやりたかったので」と、思い切ってチャレンジする意気込みだった。この両チームは、78回大会の準決勝でも対戦している。桐蔭学園にサントリーサンゴリアスの山下大悟選手がいた時だ。大阪工大高には、トヨタ自動車ヴェルブリッツSH麻田、HO高山がいた。スコアは、24-22で大阪工大高の勝利。いい試合だったと記憶している。今回もいい試合になると思う。

啓光学園が負けたことについて考えていた。大阪工大高のパフォーマンスは素晴らしかった。そこは称えたい。でも、啓光の崩れ方は気になる。関係者によれば啓光の各選手の能力は過去の4大会より、むしろ上回っていたという。そこが落とし穴だったのかもしれないなぁ。チームとして機能しない試合でも個人の力で勝ててしまう。プレーの正確性を欠いた要因の一つだろう。いい選手が揃っているだけでは勝てない。いかに個人の力が結集されるか。以前、ある人に、こんなことを言われた。「どんなにいい役者だって脚本と演出が良くないと輝かない。スポーツだって一緒でしょう」。

今回敗れたチームの指導者の多くが、自らの指導力不足を語った。何が足りなかったのか、それを自問自答する日々がまた始まるわけだ。コーチの仕事って、ほんとに責任が重い。だからこそやり甲斐があるのだろうけど。選手も身体を張っているがコーチも人生を賭けてやっている。それを連日取材できる僕は、幸せだと思う。　

ところで、ラグビージャーナリストにどうやったらなれますか？　というコメントをいただいた。なり方はいろいろです。新聞記者からフリーになる手もあるし、雑誌記者から行く手もある。僕の場合は、選手として大学4年まで過ごし、ラグビーマガジンの編集部で10年働いてラグビー全般に詳しくなりました。小林深緑郎さんのように、マスコミにはいなかったけど、ラグビーの知識を世界最高レベルまで蓄えてから仕事にした人もいる。資格を取得する職業ではないので、はっきり言えないんですよね。取材経験を蓄積できる職業についたほうがいいのは確かです。