「ラグビーは、子供をいち早く大人にし、大人に永遠に子供の魂を抱かせてくれる」。元フランス代表主将、金髪の名FLジャン＝ピエール・リーヴの言葉だ。ラグビーの素晴らしさを示す言葉として、いろんな場所で引用されてきた。この言葉は、20年ほど前の西武流通グループの3分間CMで有名になった。この時のインタビューでリーヴは、ラグビーで学んだこととして、「敵対するのではなく、ともに前進することだ」という主旨を語っている。

きのうの日記に書いたラグビーの独自性について、僕の周辺からも反響があった。記者仲間の美土路さんは、何度も南アフリカでNZとのテストマッチを見ているのだが、ライバル国同士のサポーターの連帯感を、いつも実感し、感心するそうだ。NZの選手が負傷退場するとき、南アフリカのサポーターが総立ちで慰労の拍手を送る。ブーイングではなく、温かい拍手だという。互いを認め合うからこその連帯感。

ここを日本のラグビーも育てていかないといけないのだと思う。将来、ワールドカップを呼ぶ際に大切なのは、たくさんのお客さんを集めることだけでなく、ラグビー文化が根付いた多くの観客の存在だろう。

ラグビー発祥の国、イングランドのプレミアシップを見ていて感心するのは、アウェイのチームのゴールキックに対しても、選手の集中力を切らせないよう静かに見守る観客の姿だ。そして、いいプレーには敵味方関係なく拍手を送る態度である。ラグビーというスポーツそのものを愛するサポーターの存在が、ラグビー文化を支えている。運営側はこの文化を崩さないようなプロモーションをしなければいけないということだ。

「ラグビーに愛を」である。