東京駅から新幹線で約2時間10分。新潟は快晴だった。前日から降り続いた雨でピッチは湿っていたが、ランニングラグビーに悪影響を与えるようなものではなかったようだ。観客は、4,872名。前日の神戸製鋼対サントリー戦を少し上回っていた。

9日の新潟スタジアムは、中越大震災復興支援チャリティーマッチと題され、「東京ドクターズ対新潟ドクトルカンタ」、関東三部リーグ公式戦「三洋半導体製造新潟対STEEDS（伊勢丹ラグビー部がクラブチーム化した）」も行われていた。

トップリーグ第4節の三洋電機ワイルドナイツとクボタスピアーズの試合は、お互いに攻め合う観ていて面白い展開になった。新潟のラグビーファンの方も楽しめたのでは。

開始4分、三洋電機WTB三宅が、左コーナーにトライ寸前（まさに飛び込む瞬間だった）、クボタのFBマクイナリが思わずハイタックル。これがペナルティトライとなり、マクイナリはシンビン。三洋電機は、6分にもWTB吉田が自らのパントを拾って連続トライ。14－０とする。しかし、これが三洋電機の緩みを生む。「前に出てプレッシャーをかけなくなってしまった」（宮本監督）というように、クボタの反撃を許す。

それにしても、クボタN08ケフは凄かった。もちろん、他の選手がお膳立てはしているわけだが、12分にゴール前のモールから抜け出して強引にトライすると、19分にも2人、3人とタックルを振り切ってトライ。マクイナリのカウンターアタックからのトライの後は、SH西田がモールのサイドにボールを持ち出し、内側に返してケフが、3本目のトライ。一時は、クボタが、26－17とリードした。

流れを変えたのは、三洋の選手交代だった。前半終了間際のゴール前のピンチで、SOブラウンを下げ、FLオライリーを投入してクボタFWの勢いを防いだ。後半も、NO8ヴァハフォラウとオライリーが大活躍。組織ディフェンスも全体によく前に出るようになり、徐々に流れをつかんでいった。

後半、クボタも踏ん張って、27分には、LO赤塚のトライで33-36と3点差まで迫ったが、残り時間は三洋電機が走力で上回った。粘りのディフェンスの中で、プロフェッショナルファウル（反則で相手の攻撃を断つモノ）など、あと2人シンビンを出してしまったのは、クボタにとって痛かったが、上位陣にとって怖い攻撃力を秘めているのは間違いない。

三洋電機はほんとうに層が厚くなった。オライリーだけでなく、SO中村、WTB角濱ら交代選手がみんな活躍していた。

クボタのベテランSH西田も素晴らしいパスさばきだった。雑な部分も多かったけど、いい試合でした。取材に行けて良かったです。

◎三洋電機ワイルドナイツ○48－33●クボタスピアーズ

この試合を見ていた記者席で、他会場の経過、東芝とリコーが前半12-10と情報が流れ、驚く。夜、家に戻って映像を見た。モールの対処など、リコーがしっかりディフェンスしている。タフな攻防は見応えがあった。リコーも強くなってきたね。コンタクトプレーも激しいし、東芝も思うようにはいかなかった。それでも勝ち点５をゲットしたところは地力がある。東芝と三洋の対決は、今月22日（太田）。東芝は第5節はお休みだから、三洋が次のサニックスブルース戦を乗り越えれば全勝対決になる。この試合は、JSPORTSで放送あります。

◎東芝府中ブレイブルーパス○31－10●リコーブラックラムズ

第4節を終えて、首位は東芝府中（勝点20）、2位は三洋電機（勝点13）、3位トヨタ、4位ヤマハと続く。やはり三洋の充実ぶりが際立つ。

連休最終日は、ラグビークリニックの取材があるので、試合は見に行けない。っていうか、僕は最近、ラグビークリニックの取材が多いなぁ。でも、名選手達の技術の細部に触れるのはほんとうに勉強になる。自分のプレーに悩んでいる選手達には特に読んでほしい内容です。10月25日発売。