月曜日の午前中、福岡空港でリコーブラックラムズの選手達と一緒になった。旧知の佐藤友重選手と話していたら「村上さん、僕が話したこと、しゃべりすぎ！」と月田選手に突っ込まれた。「うわっ、もう見たの？」。

僕はJSPORTSで、リコーとサニックスブルースの試合を解説したのだが、博多の森球技場の通路で試合前に月田選手と立ち話をした。そこで、いい情報をたくさん教えてくれたのだ。これ、取材ですからね。しかし、見るの早いなぁ。月田選手は左目を腫らしていた。まぶたを数針縫ったようだ。まぶたは傷口が開きやすいので、来週からの試合に備えて縫ったとのこと。応援してますよ。また情報、よろしく！（懲りてない）。

本題に入る前にお礼を。博多にて「ラグビープラネット」の収録でお世話になったみなさん、ありがとうございました。楽しかったし、美味しかったです。

さて、試合のことを書きたい。リコーとサニックスの戦いは、序盤、接戦を予感させたが、ディフェンスで前に出る圧力はリコーが上だった。２年間、トップリーグでもまれた経験がそうさせるのだろう。ＦＷの周辺で前に出たいサニックスは、攻め手を失ってキックを多用する消極的なラグビーになってしまった。リコーはバランスがとれてきた。月田選手お薦めのSO河野選手は攻守に思い切りがいいし、キック力もスピードもある。注目株だ。CTBロビンス、NO8フェヌキタウなど外国人選手の質も高い。来週はNECとぶつかる。トップ4との対決は楽しみである。サニックスは、開き直って積極的に攻めてほしい。 ３－20というノートライの敗北はさぞ悔しかっただろう。次週、納得できる試合を。

東京に戻って、録画していたワールドファイティングブル対セコムラガッツ、三洋電機ワイルドナイツ対NECグリーンロケッツの試合（花園ラグビー場）を見た。

ワールドとセコムは、ともに防御を崩すパターンをたくさん持っている。ミスでつながらなかったけど上位チームにも面白い勝負ができると思う。セコムFBリガイリの大きなストライドは魅力がある。ワールドの新戦力、四宮選手も本調子ではないけどキレがあるね。

三洋とNECは開幕節で一番いい試合だった気がする。僅差勝負だし、いいトライもあった。NECの前半24分の武井選手のトライは、僕が選ぶ開幕節のベストトライだ。それにしても、三洋の選手はイキがいい。元NZ代表SOブラウンも2年目で三洋になじんできたし、彼がきっちりとゲームを作り、後半、ヴァハフォラウの突進力を生かすパターンは今後も上位を苦しめるだろう。

開幕節を見渡すと、やはり東芝の強さが際立つ。トライをとるパターンも持っているし、コンタクトの強さは抜きんでている。おまけに、仙波、ケプといった１年目の選手が即戦力となっている。1試合こなした時点での評価だが、東芝を追うのは、三洋電機、サントリー。だが、この２チームは次節対決する。連勝チームがひとつは減るわけだ。昨季のトップ4ではトヨタとNECが敗れたが、いまひとつのパフォーマンスで接戦したところに地力を感じる。このまま沈むことはないだろう。神戸製鋼は得点力という意味では不安がある。相手にプレッシャーを与える攻めが欲しい。

これはプラネットなどでも話したことだが、スクラム、ラインアウトなどのセットプレーの安定感が勝敗を分けている。当然のことだけど、各チーム積極的な選手補強で選手のレベルに差がなくなってくると、安定的にボールを確保し、攻撃起点でいかにいいボールを出すかにかかってくる。あとは、点の取り方を理詰めで考えているかどうか。次節は、ミスが少なくなってさらに激しい戦いになることを期待してます。

録画していた早稲田とケンブリッジの試合も見た。３試合連続はさすがにきついが、見ないで語ることもできず、頑張りましたよ〜。早稲田の出来はよくなかったね。ちょっと雑な気がした。厳しさ足りないかも。清宮監督が「鍛え直す」と言っていたから大丈夫と思うが、大学では独走している感がある早稲田は、慢心が一番怖い。