今年の網走はどうしちまったんだ。というより、日本がおかしいのかなぁ。金曜日の昼間は、35度もあった。夜になってやっと20度台になったくらいだ。夜のあいだにアップしようと思ったのだが、インターネット接続できず、朝になりました。午前10時でも30度です。

さて、きのうの午前中は、サントリーとセコムのスクラム練習を取材した。サントリーはFWだけが先乗りしてスクラム、ラインアウトの練習、BKは土曜日の午後に合流することになっている。サントリーのベテランPR長谷川選手、HO坂田選手は健在。セコムのスクラムもいい。山賀選手、目立っていた。

「セコムのスクラム、いい感じだなぁ」なんて思いながら練習を眺めていたら、近くのグラウンドでの練習を終えたコカ・コーラ・ウエストジャパンの選手たちがやってきた。僕の横に突然、向井さん（元日本代表監督）が座ったのでびっくりした。コカ・コーラは、網走で精力的に強化にあたっており、東芝やIBMなどと試合をこなしている。向井さんも手応えをつかんでいるように感じた。関東学院のキャプテンだった松本君とも久しぶりに会った。「頑張ってますか？」「ボチボチです」

ホテルに戻ると、下井さん、相田さん、桜岡さんらトップレフリーの方々がずらり。金曜日の午後は、レフリー講習会が行われていた。毎夏、網走には多くのトップレフリーが集って各チームの練習試合の笛を吹いたり、各チームの練習に参加してルールの確認を行ったりしている。ご苦労様です！

そして、夜はJSPORTSの公開収録。「マイクロソフトプレゼンツ　激論！ラグビートップリーグ　in　網走」（網走エコーセンター2000　大会議室にて。写真よ〜く見てね）。中標津高校のラグビー部のみなさんが来てくれたこともあったけど、150名を超えるお客さんで大盛況。みなさんを「ブログに載せますので」と撮影。進行役の僕と矢野武さんの頭越しです。

網走、北見、美幌で合宿を張るトップリーグのチームから、出席してくれたのは以下のメンバー。東芝府中ブレイブルーパス（薫田監督、立川副将）、ヤマハ発動機ジュビロ（佐野ヘッドコーチ、木曽主将）、NECグリーンロケッツ（高岩ヘッドコーチ、浅野主将）、サントリー・サンゴリアス（永友監督、山岡副将）
東芝の冨岡主将、サントリーの田中主将は怪我などで合宿に参加せず欠席となった。それは残念だったが、代役の立川選手、山岡選手ともにいい味出してた。ひょうきん者の立川選手は、矢野さんにいじられまくっていた。でも、最後は「３冠とります！」と優勝候補筆頭のチーム代表として力強く宣言してくれた。

話は、今季のチーム状況、注目選手から夏合宿の思い出まで多岐にわたった。夏合宿の練習の思い出は面白いね。特に、薫田、佐野、高岩という首脳陣が同年代のために和気藹々としたムードも。永友監督は、薫田監督にけっこう突っ込まれていた。佐野さんは、バティコーチが家庭の事情で帰国したために、急きょヘッドコーチに就任したばかりだったけど、堂々とした話っぷり。矢野さんから「ダンディ佐野」と呼ばれていた。「ダンディ坂野」みたい？　佐野コーチのキャラ、なかなか可愛いゾ。

この様子は（写真は収録の合間に油断したところ）、8月19日　23:00〜25:00　JSPORTS3で初回放送され、以降、数回リピートされる。詳しくはＨＰにて。去年のトップリーグで１位から３位のチームと、前評判の高いサントリーの首脳陣が語っているので、シーズンを楽しめる内容になっている。

終了後は、各チームが準備してくれたプレゼント抽選会。東芝がマイクロソフトカップ優勝時に着用したＴシャツや、NECが日本選手権優勝時に着た「勝負」Tシャツなど、レアな品物ばかり。中標津高校はかなりゲットしていて大盛り上がりだった。良かったね。花園も出場できるように頑張ってください。