網走湖の湖畔の旅館に入りました。暑いっす。午後２時で33度もあった。過去の取材経験の中でこんなに暑い網走は珍しい。

午後、網走トレーニングフィールドで行われた東芝府中ブレイブルーパスとNECグリーンロケッツの試合を取材した。マッチレポートをラグマガ10月号に書く予定になっている。練習試合とはいえ凄まじいコンタクトプレーの応酬だった。

先発メンバーは以下の通り。

◎東芝府中ブレイブルーパス
１高橋、２塚越、３笠井、４大野、５犬飼、６渡辺、７望月、８ホルテン、９伊藤、10廣瀬、11オト、12マクラウド、13日原、14吉田、15立川

◎NECグリーンロケッツ
１久富、２立川、３東、４浅野、５熊谷、６大東、７セミシ、８箕内、９辻、10松尾、11石田、12安藤、13オースティン、14窪田、15大東

最終スコアは、21－0で東芝府中の勝利。ブレイクダウン（ボール争奪局面）での激しさ、ボール保持者への執拗な働きかけは東芝が上だったし、小刻みにボールを動かす点でも東芝が勝っていた気がする。一方のNECは、SO松尾、インサイドCTB安藤というキックの上手い選手を揃えたためか、キック主体の攻めになり、陣地は奪ったが攻撃はつながらなかった。東芝は、CTB日原が先制トライ。後半は、立川がカウンターアタックから40ｍの独走トライ。35分にはモールでもトライを奪うという完勝だった。

経験豊富な選手たちの中で光っていたのは、東芝のSO廣瀬、WTB吉田、FL望月ら若い選手たち。特に望月のしぶといプレーには感銘を受けた。素早いプレッシャーで何度もNECに出そうなボールを奪っていたし、反応の早さも印象的だった。東芝FWは層が分厚いけど、出場すれば活躍しそうだ。廣瀬も自ら仕掛けるタイプで、東芝の攻撃の起点になれるだろう。NECの安藤もトップリーグで十分やれそうだし、彼がCTBとSOの両方をこなすことで、BKラインのバリエーションも増える。オースティンも間違いなく戦力になるので、昨年とはひと味違ったラインが形成できるはず。

きょうは東芝の完勝だったが、NECもモール対策には時間をかけたようで、簡単にはモールを押し込ませなかった。現代ラグビーでモールが有効なのは昨季に立証されているが、この対策ができるチームが今季有利になるのは確かなことだろう。そんなことを、考えながら試合を見ていた。選手の表情は明るく、その顔を見ているだけで、シーズンが楽しみになってきた。東京から見に来ているファンの方も多くて、ちょっと驚いた。

これは、網走のグラウンドで東芝が練習後に選手が体を冷やす即席プール。かわいい。

網走トレーニングフィールドの最寄り駅「呼人」。人がいませ〜ん。