９月17日の開幕に向け、トップリーグ各チームは準備に余念がない。現在も、トヨタ自動車、ワールドが豪州、サニックスが仏ビアリッツで合宿中だ。三洋電機は、25日から豪州・ＮＺ合宿に出発、東芝府中はフランスのコーチを招いて激しい練習をしているようだ。そんな中、セコムラガッツからプレスリリースが流れてきた。

新外国人選手の入団発表である。ピア・エース（Pierre　Uys）。南アフリカ代表で１キャップを持つ（2002年スコットランド戦）、198㎝、108㎏の大型ＦＷだ。ＬＯ、ＦＬ、ＮＯ８なんでもこなす。チームディレクターの大村氏によれば「激しい選手」とのことで、空中戦だけでなく、突破役として大いに期待される。スーパー12では、ブルズ、キャッツなどに所属していた。ラガッツは、すでにＮＺからＦＷ第３列のスコット・カウチ選手（190㎝、105㎏）も獲得しており、強力な補強になった。トップリーグ定着に向けて着々という感じだ。

NECのヤコ選手に続いての南ア代表選手の来日になるが、南アＦＷの力強さは世界の認めるところ。リコーには、元ＮＺ代表のノーム・マックスウェル（ＬＯ）が加入するなど、他チームも強力なＦＷ選手を補強しており、トップリーグのＦＷ戦はさらに激しく熱くなりそうだ。不謹慎ながら、早めに引退して良かったと思っている選手もいるかもね。僕は、もう20年くらい前の選手だが、今のラグビーを見ていると怖くなるときがある。よくやってるよなぁ、みんな。日本選手、頑張れ！

ところで、セコムは、今季より、WRS KooGaとのスポンサーシップ契約も発表している。「KooGa（クーガ）」は、ヨーロッパ、アメリカ、オーストラリアなどで人気のラグビーウェアのトップブランドだが、一部の選手がヘッドギアなどで着用していた以外、日本のチームはどこも契約していなかった。今夏やってくるニューカッスル・ファルコンズは、クーガのジャージーを着用している。来年あたりから、日本でもいくつかクーガのジャージーが見られるようになるかもしれない。ラガッツ、勢いあるね。この勢いを試合でも是非とも。そしてトップリーグを盛り上げてもらいたい。

ところで、ラガッツのチームディレクターの大村武則氏は、大学時代に一緒にプレーしていた。僕が一年上である。俊足ＷＴＢだった。ＮＺ留学もしていたが、その後、ヤマハ発動機に所属して、昨季はヤマハのチームディレクターもしていた。今季からセコムラガッツ。頑張ってな（標準語ではなく、京都っぽく読んでください）。僕の大学の仲間は、多くのトップリーグのチームに関わっている。関東に出てきているＯＢ同士けっこう仲が良くて、よく集まるのだが、東芝、IBM、セコムあたりが一つの席に並ぶと会話が微妙だったりする。そこに取材者側の僕なんかが並ぶと、よけいだ。言えないこと、あるもんね。いくら後輩とはいえ、「書かへんから、教えて」、なんてことは言わないよう肝に銘じている。たぶん、言ってないはず…。

◎愛好情報
今週木曜日発行の「R25」に、大友信彦さんがラグビーについて書いている。この雑誌は首都圏の駅・コンビニ・書店など3000ヵ所」で配布しているとのことです。ゲットしたら記事探してみてください。また、R25のホームページでも読めるようです。