土曜日のあびこラグビーフェスタは７回目にして一番の出来だった気がする。
Bay-fmなどで活躍するラジオDJのナラヨシタカさんを進行役に迎え、僕は解説役。前半は百村選手がMCで大活躍していた。午後12時半から地元高校生の７人制大会（芝浦工大柏高校が優勝）、ラグビースクール交流試合が行われ、フェスタは午後４時開始。

選手全員での挨拶、大塚選手リードの準備体操、ラグビークリニック、タグ鬼ごっこなど、次々に選手とファンが交流できるスケジュールがこなされ、午後５時20分からは、新キャプテンの浅野選手、箕内選手、熊谷選手、辻選手が勢揃いしてのトークショー。ナラさんの軽妙な司会で、ときどき僕が専門的なことを聞く流れで進んだのだが、ナラさんが、「選手達がラグビー以外のことで何かできると魅力的ですよね」と振ってきたので、僕が「楽器とかできたりしてね」と言うと、浅野選手が反応。なんと、トランペットをたしなむことが発覚。そして、これがショータイムへのプロローグとなった。

トークショーの最後はそれぞれシーズンへの抱負。
「トップリーグで11連勝して優勝したいです」（浅野）
「まずファルコンズに勝ちます！　そしてトップリーグで10連勝し、最後の東芝にも勝ちます」（箕内）
「ここ３年、ひとつずつしかタイトルを取れなかったので、今季は複数取りたい」（熊谷）
「ダンスを見てください」（辻）

辻選手だけは、フェスタの最後に行われるショータイムに向けて気合いが入りまくっていた。いいコメントだ。僕は写真の右端に切れている。

選手達による、スクラムやラインアウトのデモンストレーションは約3500人集まったファンの度肝を抜くド迫力。写真は、スクラムマシーンに乗る人を募った瞬間に、走り出てきた子供たち。

ハイライトのショータイムは、辻、水山選手を軸にしたダンスパフォーマンス。曲はマツケンあり、氣志團ありで観客も大盛り上がり。最後はチーム一の筋肉マン、東選手の肉体美から力強く叩かれる太鼓に合わせて、三段やぐらを組んで喝采を浴びた。いつもなら、これで終わりなのだが、今回はショーの第２部があった。なんと本格的なミニライブ。藤戸、松尾選手がギター兼ボーカル、岡村コーチもギター、佐藤平選手がオカリナ、浅野キャプテンがトランペット。そして浅野夫人がキーボードを担当。藤戸選手をリードボーカルに「あびこラグビーフェスタの歌」を演奏した。これが藤戸選手が作詞作曲を担当したというから驚く。ギターも歌も上手だったし、曲もなかなかよかった。

「さあ　みんな　手をつないで　キラキラ　笑いあおう　空のかなた　夢に向かって　キラキラ　緑の上で　君がくじけそうになっても　僕は手を離さない　今　みんなひとつになって　ララララ　歩いてゆこう！」

歌詞の抜粋だが、僕は聞いていて妙に感動した。もう暗くなっていたので写真がなくて申し訳ない。最後は約10分間の花火が夜空を美しく照らした。

◎取材こぼれ話

今回もたくさんのラグビーファンの方に声をかけてもらった。「愛好日記読んでます」が最近一番嬉しかったりする。そのなかに京都から来ている方がいて僕は叱られた。「以前、ロックなもんじゃねえ！（ＮＥＣのロック陣のブログ）を紹介したとき、ＮＥＣのロックといえば〜、と書いた時に宮村選手の名前を書いていなかった」というのだ。確かに。ごめんなさい。そこで宮村選手の写真を撮りました！　この帽子は、ＮＥＣラグビー部が作る野球部の帽子で、ベテラン選手中心の「瀬戸際ロケッツ」（東監督）のもの。対抗する若手チームは「サンデー・ロケッツ」（熊谷監督）と言って、ときどき試合しているらしい。グリーンロケッツは遊び心いっぱいなのだ。

もう一つ。あびこラグビースクールの方に、このＴシャツをいただいた。「ラグビーやろうぜ」。大人も子供もあびこラグビースクールはみんなこれを着ている。ラグビー広めようって気持ち。嬉しいなぁ。