イングランド・プレミアシップのニューカッスル・ファルコンズがこの夏来日する。その記者会見が、５月23日、午後２時より、東京プリンスホテルのパークタワーで開かれた。

ちなみに、この会見のすぐ近くの別室では岡本綾子さんのゴルフ殿堂入りの会見も行われていた。パークタワーの宴会場、でかかったよ。すげえ、シャンデリアだった。

さて本題。ファルコンズは、先日ロンドン・ワスプスの優勝で幕を閉じた04-05シーズンのプレミアシップで７位だったが、欧州カップではベスト８。しかも、シーズンの大半を、大黒柱のジョニー・ウィルキンソン（イングランド代表SO）を怪我で欠いていた。実力はプレミアでも上位だ。９月からはプレミアの新シーズンが始まるのだが、そのプレシーズン・マッチとして、日本で２試合行われることになった。プレミアシップのチームはシーズン前にチームの結束を強めるために合宿をすることがよくある。日本のマネージメント会社との交渉が成立して、今回のツアーが実現したようだ。

ちなみに、今回は34名の選手全員での来日で、ウィルキンソンはじめ、元豪州代表のFBマシュー・バーク、FLオーウェン・フィネガン、ウエールズ代表で75キャップのFLコリン・チャービスなど、楽しみな面々が揃っている。試合予定は次の通り。

８月20日　国立競技場　午後７時キックオフ　対ＮＥＣグリーンロケッツ

８月23日　豊田スタジアム　午後７時半キックオフ　対トヨタ自動車ヴェルブリッツ

日本側もベストメンバーでの試合を約束しており、この闘いは興味深い。トヨタのSO広瀬とウィルキンソンの日英プレースキッカー対決なんて、胸が躍る。ＮＥＣのヤコは、南アフリカ代表入りが決まっていて、現状では出場は難しいが、マーシュとチャービスの対決とか、箕内とフィネガンのマッチアップとか、みどころは多い。ファンとして気になるのは、ほんとにウィルキンソンがプレーしてくれるのかどうか。

このあたり、今回来日したファルコンズの渉外担当ミック・ホーガン氏は「ウィルキンソンは怪我も癒えてフィットしており、最高の状態のプレーをお見せできるはず」と、スター選手たちを全員出場させることを約束してくれた。日本の単独クラブと、プレミアシップの力量差がどれくらいなのか。見極めるいいチャンスになるね。

僕としては、マシュー・バークのプレーを見られるのが嬉しい。あの安定感を、日本のファンの人に見てほしいからね。でも、フィットしてないと困るなあ。万全の体調で来てくれることを祈ってます。

だからね。ジョニーくんは、アクシデントがない限り、絶対に来ます。お楽しみに。