5月2日は、ワールドユースの3日目が行われたが、残念ながら僕は東京にいた。ほかにもちょこっと仕事があったので。

　結果を見て、順当ではあるけれど大阪工大高が予選１位通過。やったね。啓光は南アのウォータークルーフハイスクールに17－22の競り負け。予選3位になったが、あの巨漢揃いのチームに健闘したということは上り調子なのだろう。伏見工も、オーストラリアのサウスポートスクールに食らいついたようだが、12－29の敗北。しかし2位通過だ。佐賀工もイングランドのアイヴィーブリッジコミュニティーカレッジを19－9で破って2位通過。順位別トーナメントには日本勢が分かれて入ったので、それぞれ見どころが多そうだ。

　よし、福岡に戻ろう！　なんてね。最初からの予定でした。

　ワールドユースの日本チームの出場資格は、全国ベスト8で、その場で声がかかる。もちろん、スケジュール的に無理なチームもあるから、参加希望のチームは予選会がある。そうやって選ばれたのが今回の8チームだ。海外も基本的に各国協会の推薦なので一番強いチームを送ってくるNZのような例もあれば、オーストラリアのように日本行きを希望するチームを公募する国もある。だから各国の強さが不揃いなんだね。

　でも、これがいいと思う。ただ強いだけではなく、いろんなチームがやってきて交流するのは高校時代のいい思い出だ。日本のチームだけだって、たくさん集まって合宿とかすると、いつまでもいい思い出になるから。それに、NZ、オーストラリアあたりにはすごい選手がいるから、彼らの中からオールブラックスとかワラビーズに入ってくれたら嬉しいよね。オーストラリアのBKには、来年のスーパー14の新チーム入りが決まっている選手がいる。これまた、さっそく来年から楽しみ。

◎NZUの来日会見こぼれ話

NZUの監督、ブリス・ベバンさんは、かなり面白い人だった。
最終戦後の記者会見で報道陣とこんなやりとりが。
「日本は2011年にＷ杯招致に立候補しています。日本が強くなるために、何かアドバイスを」
「2007年のほうはいいのですか？　まず2007年でベスト8を狙うなど、目標を高く置くべきでしょう。ただし、ニュージーランドはまだワールドカップで１回しか勝っていません。１回ですよ、１回。どうやれば勝てるかはオーストラリアに聞いてください」
　指で１回を示して、情けない顔で何度も言っていたのは、かなり演技入っていて面白かった。

　男前キャプテンのCTBカワウ選手は、すでにNPC（ニュージーランド地区代表選手権）のオタゴのスコッドに入っているとのことで、そのうちスーパー12にも出てくるかもね。