29日から始まったサニックス２００５ワールドラグビーユース交流大会を見に来ている。ニュージーランド、イングランドなどから８か国の海外チームと、啓光学園、伏見工、東福岡など国内８チームの計16チームが、５月５日まで熱戦を繰り広げる。福岡県宗像市になるサニックスのグローバルアリーナで開催されて今年で第６回目だ。

これは、大阪工大高が、イングランドのアイヴィーブリッジコミュニティカレッジを39－３で下した一戦。大阪工大高がスクラムを押しまくり、終始圧倒した。

強い日差しと25度を超える気温。選手はさぞきつかったと思うけど、みんな頑張っていた。最後のコンバージョンが外れて、佐賀工に１点差負けしたフィジーのクイーンビクトリアスクールの選手は泣いていたもんね。この大会は、16チームを４チームずつのグループに分け、それぞれの順位を決めて、順位別のトーナメントが行われる。

初日は、日本対海外の対戦になったが、予想外に日本勢が健闘して、伏見工が、韓国のソウル北工業高等学校に大勝したほか、長崎北が南アフリカのトップ10に入るというウォータークルーフハイスクールに、17－12の逆転勝ち。大阪工大、佐賀工も前述のとおり勝利した。

ただし、啓光学園が敗れたアイルランドのブラックロック・カレッジはとてもいいチームだったし、天理を下したウエールズのカマーセンシャーカレッジは巨漢揃いでスピードもあった。優勝候補のクライストチャーチボーイズハイスクールも負ける可能性のある強さだった。あとは、オーストラリアのサウスポートスクールもけっこう強そう。

ちなみに、ブラックロック・カレッジは、あのオドリスコルが卒業したところで、ＮＺのクライストチャーチボーイズは、多数のオールブラックスを輩出する名門。そんなことを考えながら見ているのも楽しい。

いつも思うが、高校時代から世界各国の選手と交流するのは、とてもいいことだ。初日前夜も、日本とフィジーの高校生が腕相撲大会をしていたらしい。試合でも海外選手の当たりに慣れるのか、年々、日本側のタックルが激しくなっている気がする。プレースタイルの傾向は世界共通で、防御では思いっきり前に出てプレッシャーをかけてくる。ゆっくりしたディフェンスのチームはひとつもなかった。

佐賀工にスクラム、モールで押されまくったフィジーのチームも、ディフェンスに関しては非常に粘り強かった。差が出ていたのはスクラムの強さ。日本でも強いチームは勝ったし、押されたチームは負けていた。スクラムの話は、大会を見ながら、また書きますね。

しかし、一日で思いっきり日焼けしたなぁ。