きのう、大阪の長居第２陸上競技場で行われた日本Ａ代表対NZU（NZ学生代表）の試合後の記者会見。NZU監督ブライス・ベバン氏と、主将のジェーソン・カワウ選手。「ＦＷ陣が個人プレーに走りすぎ」と、監督はやや機嫌が悪かった。今回は思いっきり試合レポートです。

快晴の長居陸上競技場は、約3,000人の観衆。キャパシティが5,000人ほどなので、客席は数字以上に埋まっている印象だった。試合前の情報では、NZUはスーパー12のスコッド入りしている選手は今回参加しておらず、ベバン監督が率いた４年間の中では「レベルは低い」という話だったが、試合が始まると個々の強さが目を引いた。

キックオフはNZU。いきなり日本Aが攻め込んだが、ゴール前でノックオン。惜しいシーンだった。NZUが時折見せるビッグヒットのタックルが日本Aのミスを誘う。しかし、日本Aも出足鋭いディフェンスを見せる。SH辻、SO日原、CTB榎本、赤沼のBK陣が次々に足下に飛び込み、FWでもオライリー、本間、クロフォードの第三列を軸にボールによく絡んだ。

先制したのはNZUだった。18分、日本A陣内の中盤右隅のスクラムから左オープン展開し、トリッキーなSOサポルがループプレーで防御をずらし、WTBウィロウビーがゴール左隅へ。以降、日本Aは何度も連続攻撃を仕掛けたが、なかなか前進できず、最後はキックを選択せざるを得ないシーンが繰り返された。前半は、13－3。

日本Aは後半早々反撃開始。3分にNZU陣の22ｍ付近のラインアウトから約20ｍモールを押し込んで、最後はSO日原が縦に切れ込んでトライ。「準備していたプレー」（桜庭監督）で3点差に迫った。いったんは引き離されたが、23分には、NZU陣22ｍライン付近スクラムから左ショートサイドをついて、N08クロフォードからSH辻、そしてWTB鈴木へわたって左隅へトライ。20－18と2点差に追い上げる。

ただし、日本Aの木曽主将が「2点差になってプレッシャーが激しくなった」と言った通り、NZUはより激しいコンタクトプレーで防御をこじあけ、23分、BKのキーマンCTBヘレウァが突破して、ウィリアムスがトライ。終了間際にも、日本のミスをついて２本のトライを重ねて突き放した。

最終スコアは、NZU○42（5t4g3pg）-日本A●18（2t1g2pg）。

日本Aの桜庭監督は「よく体を張ってディフェンスしてくれたが、トライをとるイメージを意思統一しきれなかった」とチャンスでスコアできなかった展開を悔やんだ。キックオフ、ラインアウトは、日本Aも安定しており、ボールの獲得は勝利するに十分だった。攻撃面が組織化されていればもっとトライをとれただろう。「勝たなければいけなかった相手」（木曽）。NZUの攻めはオーソドックスだったが、連続攻撃の中で日本AのディフェンスラインがFW勢になると、NZUの両CTBがミスマッチをついて突破を試み、大きなゲインを勝ち取った。特に13番のヘレウァにかき回された感が強い。「日本のディフェンスは向上しているが、我々が強く当たると意外に簡単に崩れることがあった」（カワウ主将）。

今回の来日シリーズは全３戦。もっとも地力があるはずの日本Aの敗北で日本勢は苦しくなったが、粘り強いディフェンスができれば僅差勝負には持ち込める相手だ。日本B、学生代表にも勝機はあると思う。集中力ある戦いを期待したい。

《お願い》日曜日は、僕の愛好速報が元でお騒がせして申し訳ありませんでした。その中のコメントに大友さんのメールで僕が削除した部分が出ていました。僕としては私信として受けたモノを、ご本人の了解を得、あまりにも私的と思われるところを削除したのですが、そこを出されてしまうのは行き過ぎかと思い、管理人の判断として、今後コメントはアドレス（またはURLと両方）を入れてお願いすることにしました。お手数をおかけすることになり申し訳ありません。