日本選手権決勝のキックオフ30分前。続々と両チームのサポーター、そしてラグビーファンが詰めかけていた。

日本選手権決勝前のJ SPORTS実況席。手前から、解説の小林深緑郎さん、村上、そして実況の矢野武さん。小林さん、目が死んでま〜す！

日本選手権の決勝（2月27日）は、いい試合だった。正直言うと、トヨタがあそこまで頑張るとは思っていなかった。大黒柱のLOトロイ・フラベルが準決勝でレッドカードを受け出場停止になったからFW戦は苦しむと思ったが、トヨタFWのディフェンスの素速い反応とコンタクトの強さは予想以上。1年間、厳しい練習をやってきたことが感じ取れた。コーチング・スタッフの手腕だろう。選手個々ではティアティアの獅子奮迅の活躍には涙腺が緩んだ。北川もいいLOだ。難波の泥臭いプレーもいいなぁ。NECではSH辻の低いタックルにしびれた。ティアティアを一発で倒すのは、いつも辻だった。海外のトップ選手と戦う時は、辻みたいな低いタックルをしないと勢いは止められない。再確認。

前半17分までにトヨタがSO廣瀬の2本のPGで6-0とリード。トヨタが勝つなら、廣瀬がPGチャンスを全部決めるだろうと思っていたから、このパターンで行くしかなかったのだが、終盤にPGを狙わなかったのは残念だった。直接勝敗を分けたのは、後半28分にトヨタがスクラムトライを狙ったところ。スクラムが回ってしまって相手ボールになってしまったのだが、そのあと、NECが陣地を挽回するキックを、トヨタのバックスリーがうまく処理できなかったのは痛かった。30分、NECのFLマーシュが再逆転のトライ。あとは伝統の堅守でNECが逃げ切った。それにしてもトヨタの10次以上に及ぶ連続攻撃を反則せずに守りきったNECの選手達の我慢強さ、クレバーさには恐れ入った。頂点に相応しいチームだと思う。

トヨタは終盤、トライを獲ることを急ぎすぎていた気がする。冷静にスコアしていれば、勝てただろう。このあたりは「経験」が必要なのかもしれない。

トップリーグの3位、4位チームが最後まで集中力ある好試合をしたのは評価できるが、日本ラグビー全体にもっともっとレベルアップしてほしいと思う点は多々ある。キックの蹴り合いになるとミスが多いのは、どのチームにも言えることだ。正確で飛距離の出るキックができる選手が少なすぎる。日本の選手はもっとキッキングゲームの練習をすべきだ。

さらに大事なのは、リアクションのスピードである。タックルした選手がすぐに起きあがって走り出す。ディフェンスは激しく何度も何度も前に出る。タックルしたら足を前に運ぶ。世界のラグビーを長らく見てきて、日本との差を感じるのはここだ。質の高い運動量である。いい仕事のできる選手が、来季、たくさん誕生することを期待したい。