ラグビーマガジン9月号発売中

きょうは久ぶりに日記風で。ラグビーマガジン2022年9月号の表紙は、7月9日、フランス代表戦で2トライした山中亮平選手。僕は取材者として高校生の頃から彼のプレーを見ているけれど、いまが一番良い気がする。身体にもキレがある。

日本代表、サンウルブズなどに何度も何度も追加召集されながら、文句も言わず（仲間には行っていたかもしれないけど）、参加しては自分の役割を果たしてきた。2015年のラグビーワールドカップは直前でメンバーから外れたが、本番に臨む選手たちを激励のメッセージ動画で笑わせた。2019年大会は大活躍で瞬間最高視聴率男になり、今回もいきなりのフランス代表戦で大活躍。2023年が最高のパフォーマンスができるんじゃないかと思えてしまう。

今号のラグビーマガジンは、山中選手はじめ日本代表選手たちの声がたっぷり読める。選手データも充実。フランス代表情報では、背番号に細かい文字が記されていた意味を知った。それぞれの選手の出身クラブ、代表を支えるチームの名前だという。みんなの代表なんだな。これは大事なことだな。

日本ラグビー協会の土田雅人新会長のインタビューもあり。「フットワーク軽くあちこちに行きたい」。世界中に行ってネットワークをひろげたいとのこと。国内の各都道府県の代表者とも話をしているそうで、その行動力に期待したい。リーグワンについては専務理事の東海林一さんが語る。トップリーグ時代よりも有料入場者数が増えたことをポジティブにとらえ、「新シーズンは、観客増加を第一に考えます」という。そのためには試合の魅力をいかに高めるかが重要だろう。

東芝ブレイブルーパス東京の新プロデューサー星野明宏さんのインタビューも面白い。大手広告代理店から、高校の教師となって全国レベルのラグビー部を育て、学校経営でも手腕をふるった。どんな魅力的なチームにしていってくれるのか楽しみだ。選手に求めることとして「目の前のファーストキャリアにどんな価値があるのか、自分はどんな人間になりたいのかを意識して生活してほしい」と話す。セカンドキャリアのことを考える前に、ファーストキャリアをまず輝かせろ。響く言葉だ。

7月9日の国立競技場で僕は、JSPORTSのピッチサイドレポーターとしてピッチサイドにいた。過去のラグビーワールドカップでも日本国内のテストマッチでも何度もピッチサイトレポーターを務めたけれど、あんなにたくさんのサポーターが日本代表ジャージーを着ているのを見たのは初めてだった。ワールドカップはさまざまな国のジャージーが見えるのだが、今回はフランス色はほんの一部でほぼ赤白。それだけで胸を打たれた。ラグビーをしている子供たちもあんな場所でプレーしてみたいと思うことだろう。勝ってほしかったし、勝てた試合だったが、来年のラグビーワールドカップ本番で決勝トーナメントに進出してくれるなら、すべて許そう！　あと1年、いい準備をしてほしいなぁ。

その前に、皆さん、ぜひサクラフィフティーンの試合を見てください。選手たちの我慢強い戦いに感動しますよ。女子のラグビーは、バレーボールでラリーが長く続くような面白さもある。まずは、７月30日、熊谷ラグビー場で行われる南アフリカ代表来日第2戦にご注目を。