スーパーラグビー終了へ。NZ「アオテアロア」はめちゃくちゃ面白い！

さまざまなメディアで既報のとおり、どうやらスーパーラグビーは今季限りで終了することになりそうだ。確定ではなく、主導権を握るニュージーランドラグビー協会が新たな計画を発表したということ。コロナ禍のなかでは、地球を一周するような移動をともなう世界的なリーグは現実的ではなくなってしまった。ニュージーランド、オーストラリアを中心に行き来のしやすい新リーグを目指す。

日本からも参加できればと考えてしまうが、ニュージーランド協会の考えは、拡大路線に失敗したスーパーラグビーを反省材料に、現在のスーパーラグビー「アオテアロア」のように、最後まで勝敗の分からない実力拮抗の戦いを増やし、リーグの魅力を出そうとしている。トップリーグ、その後の新リーグも含めて、並行するようなスケジュールでは、日本から最強チームは送れない。参加は難しそうだ。

1996年に12チームで始まったスーパーラグビーは今年が25年周年。まさか新型コロナウイルスによって大転換を迫られるとは思わなかったが、拡大路線の見直しは必要だったし、世界のラグビーカレンダーを考え直す機会にしてもらいたい。2022年1月開幕予定の日本の新リーグも世界のカレンダーを見据え、最適な日程を組まなくてはいけないだろう。

7月17日（金）～19日（日）、ニュージーランドの「アオテアロア」、オーストラリアの「スーパーラグビーAU」がそれぞれ開催された。面白い試合が続出したが、アオテアロアのハリケーンズ対ブルーズ、チーフス対ハイランダーズは録画でもぜひ見てもらいたい好試合だ。ハリケーンズのCTBンガニ・ラウマペがボーデン・バレットを抜き去るシーンは圧巻（前半3分）。ハイランダーズのSHアーロン・スミスのトライ（後半15分）もオススメ。スーパーラグビーAUは、第3節でまだミスが多いが、実力拮抗の面白い試合になっている。ブランビーズの逆転劇も見ごたえがある。AUのほうは、これからチームが熟成して質も高くなるだろう。アオテアロアは、ますます面白くなっているので、次週もお見逃しなく！