神戸製鋼、サントリーに競り勝つ。

1月26日は朝から神戸に向かった。トップリーグの試合でこんなに席が埋まっているノエビアスタジアム神戸を見るのは初めてだった。観客は、26,312人。まるでラグビーワールドカップが戻ってきたようだ。日本代表選手が多かったこともあるだろう。神戸製鋼コベルコスティーラーズは、PR中島イシレリ、CTBラファエレ ティモシー、FB山中亮平。サントリーサンゴリアスは、SH流大、CTB中村亮土、FB松島幸太朗、FLツイ ヘンドリック、HO北出卓也である。

試合は、午後1時キックオフ。その直後からサントリーが流れをつかむ。自陣からボールを確保しつつ連続攻撃。前半4分、神戸製鋼のディフェンスの乱れを突いて、SO田村煕が先制トライをあげる。10分、神戸製鋼もSOダン・カーターがPGを返したが、15分、サントリーは松島の突破からWTBテビタ・リーが左コーナーへ。完全にトライを思われたが、グラウンディングの際にゴールライン手前でボールをこぼしており、ノートライ。痛恨のミスだった。

20分、田村のPGでスコアは、3－10とサントリーがリードするが、神戸製鋼は24分、山中が自陣からのカウンターアタックで抜け出し、カーターのキックパスなどでゴールに迫ると、最後は山中がポスト左に走り込む。これで10－10。その後も素早いリアクションの攻防で緊張感ある戦いが続いた。20－16と神戸製鋼リードで迎えた後半5分、神戸製鋼はCTBリチャード・バックマンがタックルをかわしながらインゴールへキック。追いかけたWTBアンダーソン フレイザーが松島と競り合いながらグラウンディングして25－16とする。その後、バックマンがトライを追加。サントリーも追い上げたが届かず。終了間際、SOマット・ギタウのＰＧで35－29とし、7点差以内の負けに与えられるボーナス点を獲得するにとどまった。

マン・オブ・ザ・マッチは、再三力強いボールキャリーを披露した中島イシレリ。僕は山中亮平、ブロディ・レタリック、トム・フランクリンあたりでも良かったのではないかと感じた。レタリックは終盤、サントリーのラインアウトでボールをスチールしてチャンスの芽を摘むなど、価値あるプレーが多かった。山中の思い切りの良いカウンターアタックからのトライも見事だった。

26日は2試合が行われたが、25日の6試合（2試合開催の試合は2試合目を加算）と合計すると、総観客数は、66,926人。1、2節よりも減少したが、日本代表選手が両チームに多数含まれるカードが減った中で、高い観客動員力を保ったとも言えるだろう。

■トップリーグ第３節（1月26日結果）

◇ニッパツ三ツ沢球技場

キヤノンイーグルス○38ー12●NECグリーンロケッツ

◇ノエビアスタジアム神戸

神戸製鋼コベルコスティーラーズ○35ー29●サントリーサンゴリアス