神戸製鋼、耐火レンガ持参でトップリーグカップ優勝

8月10日は東大阪市花園ラグビー場でトップリーグカップ決勝戦の解説（JSPORTS）だった。その前に、日本代表はアメリカ代表に34－20で勝ち、全勝でパシフィックネーションズカップ優勝を決めた。しかし、簡単に反則を犯したり、ミスでボールを失ったり。反則数はアメリカの倍以上で課題は多かった。選手がそのあたりを冷静に受け止めているのが良いところか。

トップリーグカップの決勝は神戸製鋼コベルコスティーラーズとクボタスピアーズとの対戦。立ち上がり、クボタが攻め込んだが、神戸製鋼FLマット・バンリーベンの強烈なタックルでボールをこぼしてチャンスを逸した。前半11分、神戸製鋼はWTB山下楽平のトライで先制すると、16分、SOヘイデン・パーカーのパスにCTBナイジェル・アーウォンが走り込んでゴールラインに迫り、タックルされながらのパスを受けたPR山下裕史がトライ。対するクボタは、相手のパスを叩き落とす「デリバレイト・ノックオン」の反則を繰り返すなど苦しい戦いになっていく。

前半19分には、パーカーのインゴールへのグラバーキック（地面を転がるキック）に山下楽平が走り込んでトライ。山下は33分にもラインアウトから出てきたボールをキャッチすると、タックラーを一人、二人とかわして、この日3トライ目を決めた。最終スコアは、43－7。ボール争奪戦で激しく戦い、ショートパスの連続でボールを動かして前進する神戸製鋼スタイルが機能しての快勝だった。

クボタの青木祐樹キャプテンは、「神戸製鋼のボールキャリアーに対してダブルタックルで対応するプランでしたが、接点で前に出られ、クイックでボールを出されたことで後手に回ってしまいました」と敗因を語った。一方、神戸製鋼のアンドリュー・エリスキャプテンは、「メンバー全員が毎日成長したいと思い、練習に取り組んできた結果です」とメンバーのハードワークを称えた。

また、チームと会社のカルチャーを理解することの重要性を改めて強調。この日は、30度を超える暑さだったが、選手たちは高炉の耐火レンガを持参していた。「溶鉱炉で働く人々は、高い温度の中で戦っています。我々も30度以上の気温の中で戦うことを楽しんでいこうをしました」（エリス）。

これでトップリーグの各チームはいったんオフ。そして、2010年1月に開幕するトップリーグに向けて、チームそれぞれの調整に入る。

■決勝戦 8月10日試合結果

◇東大阪市 花園ラグビー場

神戸製鋼コベルコスティーラーズ◯43－7●クボタスピアーズ