サンウルブズ、2019年の初戦は完敗

スーパーラグビー参戦4年目のヒト・コミュニケーションズ サンウルブズ（オーストラリアカンファレンス）は、2月16日、シンガポールナショナルスタジアムでシャークス（南アフリカカンファレンス）と対戦。好スタートが期待されたが、フィジカル面でのシャークスの強みが目立つ内容になった。

サンウルブズを上回る体格、パワーを武器に戦うシャークスに対し、サンウルブズは、素早いパス回しで対抗しようとした。しかし、前半はミスが重なり、スクラム、ラインアウトからトライを奪われる。サンウルブズの唯一のトライは、SOヘイデン・パーカーの防御裏へのショートパントからあげたもの。CTBシェーン・ゲイツが走り込んでキャッチし、独走トライを決めた。スクラム、モールで押し込まれ、前半で10－24と2トライ、2ゴールの差をつけられた。スタッツ（統計数値）でも、ボール保持率がシャークスの68％、地域獲得率も76％と圧倒された。

後半、サンウルブズはSOパーカーが自陣からハイパントを上げてチャンスを作ったが、シャークスの屈強なFWにボールを奪われ、トライはできず終い。逆に7分、シャークスのWTBマカゾレ・マピンピに左コーナーに飛び込まれる。バッキングアップの選手がいるのに、一番外側の選手が内に詰めるディフェンスでトライを奪われるシーンがいくつかあったのは判断ミスだろう。防げるトライに見えた。

後半10分、スクラムで反則を取られた直後、サンウルブズはFW前3人を全員入れ替えた。13分、そのメンバーでの最初のスクラムは、シャークス陣22ｍライン上のシャークスボール。ここはぴたりと止まったが、次のスクラムではコラプシングの反則を取られる。その後も自陣にくぎ付けになり、スクラム、ラインアウトからのモール・ディフェンスで反則を犯し、20分、LOジェームズ・ムーアがモールを崩したとしてシンビン（10分間の一時退場）。その後も自陣のミス、反則で防戦一方となり、24分、シャークスにモールからトライを奪われ、10－38と差をつけられた。

28分、サンウルブズはようやく相手陣で連続攻撃を仕掛け、交代出場のSH内田啓介がゴールに飛び込んだかに見えたが、映像判定の末、ノートライ。その後も攻めたが、コンタクト局面で圧力を受けて追加点は奪えず、逆にもう1トライを追加されて、10－45という完敗となった。

「スーパーラグビーのデビューはすごく嬉しいけど、負けたのは本当に残念」と、スーパーラグビーデビューとなったトンプソン ルーク。個々の奮闘はあっても、チームとして機能しなかった。ペナルティー数はサンウルブズ16、シャークスが７。自陣での反則も多く、規律の面でも課題の多い船出となった。

■試合結果
サンウルブズ●10－45◯シャークス（前半10－24）