トンプソン ルーク「僕はワールドカップに出たい！」

昨夜からシンガポールに来ている。サンウルブズの2019年の第1戦となるシャークス戦をJSPORTSが放送するので、昨年同様、現地レポーターを務める。15日の午前中、シャークス戦に先発するトンプソン ルークの記者会見があった。元日本代表LOトンプソンのサンウルブズ加入には驚いたファンの皆さんも多かっただろう。

2015年のラグビーワールドカップ時、日本代表からの引退を宣言し、2017年春のアイルランド代表戦に出場した時も「この試合だけの復帰」と話していた。そのあたりの気持ちの変化に報道陣の質問も集中した。

まずはシャークス戦について、トンプソンは「楽しみ、久しぶりのこの感じ」と話し始めた。日本代表での初キャップなどを思い出すということだろう。トンプソンはスーパーラグビー史上最年長（37歳10か月）でのデビューとなる。

本当は昨年、現役引退を考えていた。「奥さんとニュージーランドに帰るつもりでした」。しかし、2018年6月の日本代表対イタリア代表戦をテレビで見ていると、自然に体が動いた。奥さんから「まだ、ラグビーやりたいの？」と言葉をかけられた。「僕はラグビーがめっちゃ好き」。だから、現役を続けたくなった。そして、今年の1月、友人でもあるトニー・ブラウン（サンウルブズ・ヘッドコーチ）とメールをやりとりしているとき、サンウルブズのメンバーに負傷者が多いこと、日本代表メンバーのコンディションを整えることなどで、メンバー編成が難しくなっていることを知る。力を貸してほしいと頼まれ、引き受けた。

「2017年にアイルランド戦で復帰した時は、ラグビーワールドカップまで2年が遠かった。でも、体調も良く、大きなケガもしなかった。サンウルブズでプレーして、大丈夫だったら、僕はラグビーワールドカップに出たいと思っています」

いまのコンディションは？　「絶好調！」

ただし、現在の日本代表はレベルが上がったと感じている。「すごいよ。たぶん、僕はメンバーに入れない。レベルが上がっているのは嬉しいです。今年は、日本の国、日本のラグビーにとって大切な年。もし、日本代表に選んでもらえるなら、自分の経験を使ってチームを助けたい。僕は特別な選手ではありません。努力でチームを助ける。チームを落ち着かせ、自信をつけさせることもできると思います」

再びシャークス戦について。「サンウルブズのチームメイトと勝ちたいよ。僕は最年長プレーヤーと言われるけど、若いです。年齢は数字のことだけ。アタッキングラグビーでハイスピードのサンウルブズのスタイルをやりたいです」。

サンウルブズ対シャークス戦は、2月16日、日本時間の19時55分、シンガポールナショナルスタジアムにてキックオフされる。