第98回全国高校ラグビー大会開幕（27日、28日のこと）

12月27日、第98回全国高等学校ラグビーフットボール大会が東大阪市花園ラグビー場で開幕した。僕は今回も全日程JSPORTSで解説の予定。改修された花園で初めて開催される高校大会。以前より高い位置にある第1グラウンドのスコアボード（大型ビジョン）がなんだか慣れない。洋式トイレが多くなり、蛇口をひねればお湯が出るところも。40年ほど前から花園に通っている身としては隔世の感を禁じ得ない。まだお客さんが少ないのは、仕事納めの終わっていない会社が多いから。30日の2回戦は大勢の観客でにぎわうことだろう。

27日、28日は快晴に恵まれたが、28日は冷え込んだ。2日間で1回戦の19試合が行われた。注目チームでは、初出場の桐生第一（群馬県）が米子工業（鳥取）から18トライを奪う猛攻で、110－0という大勝。79大会ぶりの出場となった早稲田実業（東京第一）は、沖縄の名護に序盤は苦しめられたものの最終的には55－3で初戦を突破した。好カードの一つ、大分舞鶴対深谷（埼玉）は、26－21で大分舞鶴が競り勝った。地元の大阪朝鮮高級学校は、日川（山梨）を29－14で退けた。

僕は28日の尾道（大阪）対本郷（東京第二）、高鍋（宮崎）対静岡聖光学院を解説。いずれも僅差勝負が予想されたが、尾道は素早く前に出るディフェンスでプレッシャーをかけ続け、本郷の展開ラグビーを封じ込んだ。静岡聖光学院は高鍋の素早い展開に苦しんだが、後半、くるくると素早く回っていく独特のモールでディフェンスを崩し、逆転。22－16で2回戦へ駒を進めた。

ふと感じたのは、キックオフ前の整列のとき、笑顔で出てくるチームが多かったこと。悲壮感漂う感じで出てくるチームは減った。いかに普段通りの力を出すかに心を砕くチームが増えたということだろう。本郷高校の渡邉監督が試合前「僕の手からは離れましたから、楽しみです」と言っていた。あとは「選手の時間」という意味だ。静岡聖光学院はハーフタイムのエンジンに監督もコーチも誰も行かなかった。前半の戦いを踏まえ、選手同士で話し合い後半に向かう。そして勝利した。自主性を重視するラグビー本来の姿である気がした。

12月30日に行われる2回戦からは、シード校が登場する。報徳学園（兵庫）対大阪朝高、札幌山の手（南北海道）対中部大春日丘（愛知）、常翔学園（大阪第三）対桐生第一（群馬）、早稲田実業（東京第一）対流通経済大柏（千葉）、佐賀工業（佐賀）対京都成章（京都）など好カードが目白押しだ。

石見智翠館（島根）対尾道（広島）は縁の深い試合だ。尾道の梅本勝監督は、来年度から岡山の倉敷高校ラグビー部の監督に就任する。梅本監督は石見智翠館の礎を築いたことでも知られる。石見智翠館の安藤哲治監督は「梅本先生とは私も3年間一緒に指導し、あとを引き継ぎました。梅本先生がいなかったら、ラグビー部もなかったし、私もここにいない。これも運命。恩返しの意味も含めて勝って送り出したい」と話した。さて、どうなるか。

お知らせ◎高校大会期間中、花園ラグビー場正面入口の手前左のラグビー協会のテント（販売ブース）で、拙著「ラグビーが教えてくれること 」（あかね書房）販売中！ サイン本もあります。大量にサインしときました（笑）。まだ読んでいない皆さん、ぜひ。