サンウルブズ、最終節（レッズ戦）結果

サンウルブズは、7月13日、オーストラリアのブリスベンでレッズと対戦。27－48で敗れた。今季の集大成を見せようと最終節に臨んだサンウルブズだったが、前半37分にFLエドワード・カークが相手の顔に拳を振り下ろしたとしてレッドカードを受けてしまう。前節に続いて後半40分を14人で戦うことになったサンウルブズは、ボールをキープしてアグレッシブに攻めたが、ミスが連続して失点、集中力を失ってまた失点と、見ていて辛くなるような戦いになった。2週連続レッドカードを受けるとは、残念でならない。

せめてもの救いは、交代出場のSH田中史朗が攻撃のテンポをコントロールして流れを変え、交代出場の姫野和樹、ラーボニ・ウォーレンボスアヤコが躍動、そして、やや不調に見えたリーチ マイケルが力強いボールキャリーでチームの勢いを引き出し、最後の10分に2トライをあげたこと。疲れた肉体を強い気持ちで奮い立たせたリーチの突進は感動的だった。試合を通して攻守に獅子奮迅の活躍だったCTBマイケル・リトル、LOヴィンピー・ファンデルヴァルトの体を張ったプレーも光った。SOヘイデン・パーカーのプレースキックはこの日もさえ渡っていた。

15対15の戦いを見たかったが、サンウルブズの選手達の反応スピードは今季一番悪かった気がする。6月の日本代表戦を戦った選手には疲れもあっただろう。スクラムもプレッシャーを受け、失点につながった。最終節で、毎週タフな戦いの続くスーパーラグビーの厳しさ、サンウルブズの力不足を思い知らされる敗北になったが、だからこそ、ここで戦う意味がある。来季も日本ラグビーの未来のため、強豪国に勝つために戦い続けるしかない。

サンウルブズの3年目のシーズンが終わった。最後まで戦った選手たちには、まずはゆっくり休んでもらいたい。

■試合結果
サンコープスタジアム
19:45（現地時間）キックオフ
レッズ◯48－27●サンウルブズ（前半29-13）