日本代表、イタリア代表に快勝

6月9日は、大分銀行ドームにいた。日本代表対イタリア代表戦の第1戦をJSPORTSで解説するためだ。試合前からスタジアム周辺は、多くのラグビーファンの皆さんで賑わっていた。前日入りしたのだが、大分空港では大分県出身の力士・嘉風関と、元ラグビー日本代表の今泉清さんのツーショットの日本代表応援ポスターに出迎えられた。「日本ラグビーを沸かせるのは、おんせん県、大分だ」。そんなキャッチコピーだが、今泉さんが嘉風関の親方みたいに見えるのが面白い。

試合の方は日本代表が、34－17（前半17－14）で快勝した。前日のキャプテンズランで、多くの選手がコメントしたのが「いい準備ができた」だった。イタリア代表を分析し、前半は防御背後にキックを使って疲れさせる戦法に徹した。イタリアのCTBカンパニャーロ、FBミノッツィに何度かディフェンスを突破されて失点もあったが、ディフェンスでは前に出続け、WTB福岡堅樹の60ｍの独走トライもあって、前半を17－14の3点リードで折り返す。

後半の立ち上がりはPGを決め合って、20－17。そして後半20分、日本代表が突き放すトライをあげる。相手陣中盤のラインアウトからFL姫野和樹が突進し、連続攻撃から最後はSO田村優が右タッチライン際のHO堀江翔太にキックパス。キャッチした堀江が、すぐに内側にサポートしていたWTBレメキ ロマノ ラヴァにバスケットボールのようなパスを返してトライ。スコアは、27－17。25分にも、田村の防御背後へのグラバーキック（転がるキック）を捕ったFB松島幸太朗がトライし、田村がゴールも決めて、34－17とした。

以降は、互いに疲れが見えるなかでの攻防で、そのままノーサイドとなった。観客は、25,824人。日本のトライのたび、大いに沸いた。「練習でやっていたことが、そのまま試合で発揮できた」（松島幸太朗）。攻守に抜群のスピードを生かして活躍した福岡堅樹の「3連勝でしめたい」という言葉が頼もしかった。イタリアも修正してくるだろうし楽観はできないが、日本代表が次週の神戸でどんな戦術・戦略を繰り出すのか、楽しみになる勝利だった。

■試合結果
6月9日（土）14:45キックオフ
大分・大分銀行ドーム
日本代表◯34－17●イタリア代表（前半17－14）