サンウルブズ、2年連続準優勝のライオンズを追い詰める

サンウルブズの今季4戦目は、2年連続準優勝チームを、2点差に追い詰めるエキサイティングな戦いだった。日本時間で3月17日の深夜（18日、0:15）にキックオフされたこの試合は、サンウルブズの激しく前に出るディフェンスが功を奏して、何度もライオンズのミスを誘った。

前半２分、CTBウィリアム・トゥポウのPGで先制したサンウルブズは、ライオンズが得意とするモールを食い止めてターンオーバーを勝ち取るも、マイボールのラインアウトでボールを失い、FBアンドリース・クッツェーに逆転トライを奪われる。その後も、モールについては良く止めていたが、スクラムで押し込まれて追加点を許すなど、セットプレーでは苦しんだ。それでも、ボールをキープして連続攻撃を仕掛け、FB松島幸太朗、PRクレイグ・ミラーのトライで食らいつき、前半を17－19の2点差で折り返す。

後半開始早々にSO立川理道がキックをチャージされてトライを許したが、粘り強く戦い、これまで課題だった組織ディフェンスも機能。ライオンズの攻撃を封じ、後半19分にはLO姫野和樹がインターセプトから約45ｍを走り切って逆転トライ。ゴールも決まって、31－26とする。結局はモールで圧力をかけられ、ライオンズが誇るHOマルコム・マークスにトライを決められて突き放されたが、最後の最後まであきらめずに攻め続け、交代出場のHO坂手淳史のトライで38－40の2点差に詰め寄ったところでのノーサイドとなった。

「勝ちきれないのが実力のない証拠」と流大キャプテンは唇をかんだが、多彩な攻めを持つライオンズに圧力をかけ続けたディフェンスの成長は手ごたえがあったはず。この自信を、3月24日、ホーム秩父宮ラグビー場でのチーフス（ニュージーランド）戦に生かしてもらいたい。

追記◎サンウルブズのトライはどれも見事だが、後半10分のホセア・サウマキのトライはすさまじいポテンシャルを感じるもの。必見だ。

◆試合結果
ヨハネスブルグ・エミレーツエアラインパーク
ライオンズ◯40－38●サンウルブズ（前半）